Шпіцери плями галактичних скупчень зв'язуються назад, коли Всесвіту було близько 4,6 млрд років. Кредит зображення: NASA Натисніть, щоб збільшити
Космічний телескоп Спітцер NASA нещодавно виявив скупчення галактик, розташованих на відстані 7-9 мільярдів світлових років від Землі. Скупчення галактик - одні з найбільших структур у Всесвіті, що складаються з тисяч галактик і трильйонів зірок. Це відкриття дає астрономам більше доказів про те, які види структур існували в ранньому Всесвіті.
Астрономи, що використовують космічний телескоп Спітцер НАСА, провели космічне сафарі для пошуку рідкісних галактичних видів. Їх зразки - скупчення галактик у дуже віддаленому Всесвіті - мало і далеко між ними, і їх навряд чи було виявлено за відстані 7 мільярдів світлових років від Землі.
Щоб знайти кластери, команда ретельно просіла інфрачервоні фотографії Шпіцера та наземні каталоги; оцінені приблизні відстані на основі кольорів галактик кластера; і перевірили підозри за допомогою спектрографного приладу в W.M. Обсерваторія Кека на Гаваях.
Зрештою, експедиція призвела до досить галактичного улову - найвіддаленішого галактичного скупчення, який коли-небудь бачив, розташованого за 9 мільярдів світлових років. Це означає, що кластер жив в епоху, коли Всесвіту було всього 4,5 мільярда років. Вважається, що Всесвіту 13,7 мільярдів років.
"Виявлення скупчення галактик на відстані 9 мільярдів світлових років є дуже захоплюючим", - сказав головний слідчий дослідження, доктор Пітер Ейзенхардт з Лабораторії реактивного руху НАСА. "Це справді дивовижно, що 85-сантиметровий телескоп Спіцера може побачити 9 мільярдів років назад".
Використовуючи ті ж методи, астрономи також виявили три інші кластери, що живуть між 7 та 9 мільярдами світлових років.
"Спітцер є прекрасним інструментом для виявлення дуже віддалених кластерів галактики, оскільки вони так яскраво виділяються в інфрачервоному діапазоні", - сказав співдослідник доктор Марк Бродвін, також JPL. "Ви можете розглядати ці далекі дослідження кластерних галактик як гру" Де Вальдо? "За допомогою оптичного телескопа ви можете помітити" Уолдо "або віддалені скупчення галактик, ретельно шукаючи їх серед моря слабких галактик."
"Але за даними Шпіцера, все одно, що Уолдо носить яскравий неоновий капелюх і його легко вибирати з натовпу", - додав Бродвін.
Скупчення галактик - це найбільші гравітаційно пов'язані структури у Всесвіті. Типовий скупчення може містити тисячі галактик і трильйонів зірок. Через своїх величезних розмірів і маси вони відносно рідкісні. Наприклад, якби Земля представляла весь Всесвіт, то країни були б еквівалентом галактик, а континенти - це скупчення галактик.
Скупчення галактик ростуть як сніжні кулі, збираючи нові галактики з гравітаційних взаємодій протягом мільярдів років. З цієї причини члени команди кажуть, що ці бегемоти повинні бути ще рідше у дуже далекому Всесвіті.
"Кінцева мета цього дослідження - з'ясувати, коли утворюються галактики в цьому та інших далеких скупченнях", - сказав співдослідник доктор Адам Стенфорд з Каліфорнійського університету в Девісі. Стенфорд є головним автором статті про відкриття найвіддаленішого кластера галактики, яка була опублікована у випуску «Астрофізичного журналу» за грудень 2005 року.
Це вдруге Ейзенхардт і Стенфорд побили рекорд із захоплення найвіддаленішого скупчення галактик. Обидва кажуть, що випадково побили рекорд у 1997 році, коли виявили кластер, розташований на відстані 8,7 мільярда світлових років. Відкриття було зроблене глибоким обстеженням 0,03-градусного проміння неба, або площі, значно меншої за горох, що тримався на відстані озброєнь, протягом 30 ночей у Національній обсерваторії Кіт-Пік в Арізоні.
"У 1997 році нам пощастило, тому що ми не шукали галактичних скупчень і знайшли найвіддаленіший, який коли-небудь був виявлений у дуже маленькому ділянці неба", - сказав Стенфорд. "Оскільки скупчення галактик настільки масивні і рідкісні, вам зазвичай потрібно глибоко оглянути велику область неба, щоб знайти їх".
"Завдяки великій інфрачервоній чутливості Шпіцера ми обстежилися глибше за 90 секунд, ніж ми могли за години експозиції в спостереженнях 1997 року. Ми використали цю перевагу для обстеження регіону в 300 разів більше", - додає Айзенхардт.
9-мільярдний кластер - це лише одна з 25 команд, захоплених на своєму сафарі Spitzer. Наразі вони готуються до нових спостережень цієї весни на W.M. Обсерваторія Кека для підтвердження відстані додаткових кластерних галактик від їх вибірки. За словами Айзенхардта, деякі кластери, які очікують підтвердження, можуть бути навіть більш віддаленими, ніж поточний рекордсмен.
Оригінальне джерело: Космічний телескоп Спітцер
