Вчені на борту одного вітрильника ідентифікували майже 200 000 видів морських вірусів, збільшивши кількість відомих морських вірусів із 15000, зафіксованих у попередніх опитуваннях.
Нове опитування виявило нові подробиці щодо поширення морських вірусів у океанській екосистемі.
Віруси існують на межі життя. Вони не мають клітин, не виконують нормальних біологічних процесів або самостійно розмножуються. Натомість вони більш-менш мішки з генетичним матеріалом, які натикаються на живі клітини та вводять ці клітини за допомогою генетичних інструкцій, щоб виробляти більше вірусів.
Але незалежно від того, чи віруси вважають життям чи ні, не можна заперечувати, що вони відіграють важливу роль в екосистемах, де вони знайдені.
"Оскільки вони присутні у такій величезній кількості, вони насправді мають значення", - йдеться у повідомленні Меттью Саллівана, мікробіолога з Університету штату Огайо та старшого автора, опублікованому в "Стейлі" сьогодні (25 квітня), що описує результати.
Незважаючи на це, морські біологи дуже мало знали про віруси, що мешкають у наших океанах. Щоб виправити це, вчені взялися за полювання на віруси, що охоплює земну кулю, між 2009 та 2013 роками, обходячи обидва полюси на борту човна на ім'я Тара. Дослідники були здивовані, виявивши, що струменінні океанські течії не дуже добре змішували вірусні види. Натомість віруси розділені приблизно на п'ять регіональних категорій. Також дослідники знайшли багато вірусів в Арктиці, де мало про що було відомо про місцеві віруси.
Нове дослідження допоможе біологам зрозуміти, як віруси впливають на морську екосистему. Крім усього іншого, зауважили автори, віруси можуть змінювати те, як океан витягує вуглекислий газ з повітря і у воду. Вчені вважають, що віруси, як і будь-яка органічна річ, значною мірою виготовляються з вуглецю.
"За останні 20 років або близько того ми дізналися, що половина кисню, який ми дихаємо, надходить від морських організмів", - сказав Салліван. "Крім того, океани всмоктують половину вуглекислого газу з атмосфери".
Розуміння того, які віруси є, і де, може допомогти вивести цю історію.
