Таємниця 600 років виникла з тунелів нової лондонської мережі Crossrail, коли археологи розкопали скелети двох чоловіків, яких поховали, мабуть, тримаючи за руки.
Потрапивши в подвійну могилу, обидві голови повернуті праворуч, а пальці сплетені, двоє чоловіків виділяються з масиву незвичних знахідок, не розкритих, оскільки проект «Crossrail» розпочався у 2009 році для будівництва залізничної лінії в 42 милі (42 км) Захід до Сходу Лондона.
Чому чоловіки трималися за руки?
Відкриття, виявлене на новому експонаті про знахідки Crossrail, насправді спантеличило археологів з Музею лондонської археології, який здійснив розкопки. Вони припустили, що чоловіки могли бути пов’язані якимось чином кров’ю чи романтикою.
Бубонна чума?
Розкопаний з кладовища поблизу лондонського м'ясного ринку Смітфілд, на якому розміщено понад 50 000 трупів, пара опиралася в третьому та останньому шарах могил, що відносяться до початку 15 століття.
Дослідження кісток показало, що одному чоловікові було померло між 36 та 45 роками, коли він помер, а іншому щонайменше 46 років при смерті.
ДНК-тести на 12 з 25 скелетів, розкопаних з кладовища, показали, що чотири були позитивними для бактерій Yersinia pestis, що викликає чуму. Власники чоловічих рук ще не пройшли тестування ДНК на бактерії.
"Це підтвердило, що кладовище використовувалося для поховання жертв Чорної смерті", - розповів Live Science Дон Уокер, старший остеолог людини з Музею лондонської археології.
Він зазначив, що шанси на отримання позитивного результату від зараженої особи становлять лише близько 30 відсотків, тобто важко виділити бактерії навіть у заражених осіб.
"Результати говорять про те, що висока частка поховань, можливо, мала чуму", - сказав Уокер.
Уокер вважає, що обидва чоловіки справді були жертвами Чорної смерті.
Вони були б заражені під час однієї з епідемій бубонної чуми, яка охопила Лондон у роки після першої, найсмертельнішої, спалаху 1348 року, яка знищила більше половини жителів міста.
Обстеження кісток виявило, що у обох осіб були захворювання зубів, ймовірно, частково спричинені поганою гігієною зубів та артритом хребта, часто спричиненим важким підняттям або трудом.
"У одного також був виразний" парний "перелом передпліччя. Це був найпоширеніший перелом кістки довгих кісток середньовічного Лондона і може бути викликаний надмірним напруженням через активність або захисною дією парирувати удар, спрямований в голову", сказав.
Хто були ці чоловіки?
Чому чоловіки століттями тримаються за руки, залишається загадкою.
"Було досить часто, щоб членів сім'ї поховали разом, якщо вони померли в один і той же час або приблизно", - сказав Уокер. "Вони, можливо, були братами або мали інший зв'язок. Доки не буде проведено тестування ДНК, ми не можемо бути впевнені".
Інший, менш романтичний сценарій - це те, що руки рухалися під час зносу тіл.
"Оскільки тіла лежали поруч, руки, можливо, вже були близькими", - сказав Уокер.
Він зазначив, що чоловіків, можливо, поховали в кожухах, і пошкодження тканини, що тримає кінцівки біля тіла, могло б дозволити рукам рухатися.
"Наприклад, зброя могла впасти зі стегна на могильну підлогу", - сказав Уокер.
Під час проекту «Crossrail» понад 200 археологам вдалося пронести небачений фрагмент через Лондон, виявивши понад 10 000 об’єктів з 40 місць.
Окрім людських останків, до висновків належать шматок бурштину, що становить 55 мільйонів років, зуби та кістки мамонта, яким 68 000 років, римські артефакти, середньовічні ковзани на льоду, куля для боулінгу Тудор, шкіряне взуття, схоже на еспадрилли 16 століття і підземний склепіння, наповнене кетчупом та приправами з вікторіанської епохи.
Широкий асортимент земляних артефактів та скам'янілостей демонструється на новій виставці в Доклендському музеї Лондона до вересня 2017 року.
