У вихідні двоступінчаста звукова ракета вилетіла в небо, мерехтливе зеленою полярністю. На його борту були інструменти, які допоможуть пролити нове світло на фізичні процеси, що створюють Північне сяйво, та покращать наше розуміння складного зв'язку Сонце-Земля.
"Ми досліджуємо, як називається космічна погода", - сказав Стівен Пауелл з Корнельського університету. «Космічна погода спричинена зарядженими частинками, що надходять із Сонця та взаємодіють із магнітним полем Землі. Ми не відчуваємо цих наслідків як люди, але це роблять наші електронні системи ».
Ракета запущена 18 лютого 2012 року з дослідницького діапазону Poker Flat в Фербенкс, штат Аляска. Ракета відправила потік даних у режимі реального часу, перш ніж висадити приблизно 200 миль вниз, незабаром після запуску.
Прилади відбирають проби електричних та магнітних полів, які генеруються полярною полярністю. Хоча Сонце прямує до сонячного максимуму, викиди від Сонця, швидше за все, спрямовують шлях Землі та спричиняють більше втручань у передачі GPS, супутниковий Інтернет та інші сигнали.
"Ми стаємо все більш залежними від цих сигналів", - сказав Пауелл. "Це допоможе нам краще зрозуміти, як супутникові сигнали погіршуються через космічну погоду і як ми можемо пом'якшити ці ефекти в нових і вдосконалених GPS-приймачах".
Інші прилади вивчали заряджені частинки в іоносфері Землі, які руйнуються туди-сюди за допомогою специфічної форми електромагнітної енергії, відомої як хвилі Альфвена. Вважається, що ці хвилі є ключовим рушієм "дискретної" полярної полярності - типової, чітко визначеної смуги мерехтливих вогнів товщиною близько шести миль і тягнеться на схід на захід від горизонту до горизонту.
Ці хвилі схожі на гітарну струну, коли її "вищипують" енергією, яка сонячним вітром надходить до магнітосфери Землі високо вгорі.
"Іоносфера, приблизно 62 милі вгору, - це один кінець струни гітари, а в просторі є інша структура, що перевищує тисячу миль, що є другим кінцем струни", - сказав Марк Лессар, який працював з аспірантами університету Космічний науковий центр Нью-Гемпшира для моніторингу запуску. "Коли вона поглинається надходить енергією, ми можемо отримати основну частоту та інші" гармоніки "уздовж фонового магнітного поля, що сидить над іоносферою".
Ракета являла собою 46-футову модель «Тер’єр-Чорний Брант», яку відправили прямо через Аврору на 350 км (217 миль) над Землею.
Це не перший звуковий ракетний політ з Poker Flats, який здійснив старт у полярне сяйво. У 2009 р. Дві ракети пролетіли через полярні гори, щоб допомогти вдосконалити сучасні моделі структури полярних тіл та забезпечити розуміння високочастотних хвиль і турбулентності, породжених полярними полярними променями.
Джерела: Університет Нью-Гемпшира, Корнельський університет
