На цьому тижні дослідники NASA опублікували підтвердження, що місія Кеплер зможе виявити наявність планет розміром із Землею навколо зірок, схожих на Сонце. Перші наукові результати місії сьогодні з'являються в журналі Наука.
Головний автор Вільям Боруцький з дослідницького центру NASA Еймса в полі Moffett, Каліфорнія, та його колеги оголосили, що Кеплер виявив гігантську позасонячну планету HAT-P-7b, одну з приблизно двох десятків екзопланет, які були виявлені наземними спостереженнями і місія CoRoT, коли вони «проходили» перед зірками, періодично затемнюючи зіркове світло.
Багато інших екзопланет - понад 300 зараз - були виявлені так званим методом "коливання" або радіальної швидкості, де гравітаційний буксир планети впливає на рух своєї зірки.
HAT-P-7b за розмірами можна порівняти з Юпітером та орбітою зірки, аналогічної нашому Сонцю. Він з'явився за 10-денні дані Kepler про інтенсивність світла понад 50 000 зірок.
"Виявлення окультації без систематичного виправлення помилок демонструє, що Кеплер працює на рівні, необхідному для виявлення планет розміру Землі", - пишуть автори.
Місія Kepler на 500 мільйонів доларів була запущена в березні 2009 року і проведе три з половиною роки, обстежуючи понад 100 000 зірок, схожих на Сонце в Кігнусі-Лірі.
Дивлячись на один великий промінь неба протягом усього свого життя, Кеплер зможе спостерігати, як планети періодично переміщують зірки протягом декількох циклів, що дозволяє астрономам підтвердити наявність планет і використовувати космічні телескопи Хаббла та Шпіцера разом із землею на основі телескопів для характеристики їх атмосфери та орбіт. Планетам розміру Землі в зонах проживання теоретично знадобиться близько року, щоб виконати одну орбіту, тож Кеплер буде стежити за цими зірками не менше трьох років для підтвердження присутності планет.
Астрономи підрахували, що якби навіть один відсоток зірок розміщував планети, подібні до Землі, тільки на Чумацькому Шляху було б мільйон Землі. Якщо це правда, сотні цілей Землі повинні існувати в цільовій популяції Кеплера в 100 000 зірок.
Джерело: Сторінка науки та NASA Kepler
