Життя NASA Compton Gamma Ray Observatory (CGRO) закінчилося в 2000 році, коли космічні кораблі були повалені в Тихому океані після запланованого деорбіту. Замість того щоб шукати у Всесвіті радіоактивні викиди, вони могли б допомогти військовослужбовцям шукати брудні бомби та інші радіоактивні матеріали. "Якщо ми можемо виявити радіоактивний алюміній-26 з іншого боку галактики, ми можемо знайти інші радіоактивні матеріали, такі як цезій-137 або кобальт-60 всередині будівлі або з іншого боку вулиці тим же методом", - сказав доктор. Джеймс Райан з університету Нью-Гемпшира.
Райан був членом дослідницької групи, яка допомагала будувати та експлуатувати телескоп гамма-випромінювання COMPTEL на борту CRGO, місії NASA 1991-2000 років. Одним з ключових висновків COMPTEL була його карта радіоактивного алюмінію від помираючих зірок по всій Галактиці.
Ідентичні запасні частини для всіх компонентів телескопа були побудовані на всякий випадок, якщо будь-яка з деталей вийшла з ладу. Хоча запчастини ніколи не були запущені, вони не збирали пил на полиці. У різні часи, розповів Райан для Space Magazine, запасні частини були зібрані у робочий телескоп, іноді як студентські вправи та один раз на користь армії США як тест для зондування внутрішніх приміщень на основі фонового випромінювання гамма-випромінювання зі змісту будівлі.
"Це чутливий інструмент, і він не вимагав великої думки, щоб передбачити це використання для цього", - сказав Райан про свою ідею використовувати деталі для точного визначення місця розташування брудних бомб. Він був мотивований свідком розвідки Національної гвардії для пошуку та очищення радіоактивних матеріалів, залишених "терористами".
"Було зрозуміло, що ми зможемо відчути присутність та приблизне розташування радіоактивного матеріалу, не входячи в будівлю цим пристроєм", - сказав він.
Цей пристрій, відомий як GRETA, короткий для експериментального телескопа Гамма-променів, потенційно може бути завантажений на вантажівку та використаний для роботи на батьківщині, наприклад, для сканування контейнерів для транспортування або будівель для радіоактивних матеріалів.
GRETA може точно визначити напрямок, з якого випромінюється радіоактивне джерело, створюючи зображення, на відміну від сучасних технологій, які використовуються військовими, таких як лічильники Гейгера або спектрометри, які можуть лише визначити, що випромінювання знаходиться поблизу.
"Вони можуть виявити наявність цезію-137, але вони не будуть знати, де він знаходиться, якщо вони не підійдуть поруч з ним, їм доведеться рибалити всередині будівлі", - сказав Райан, що буде проблемою безпеки для військових персонал.
Інші ЗМІ повідомляють, що деякі вчені сумніваються у застосуванні цієї технології, говорячи про те, що "стара" конструкція GRETA має свої обмеження. Але Райан сказав Space Magazine, що сучасні технології дуже мало змінилися від того, що використовують COMPTEL та GRETA.
"Деякі, якщо такі є, сцинтиляторні детектори сьогодні будуть працювати краще, ніж у GRETA", - сказав він. «Розробляються новіші конструкції для телескопів гамма-променів, але вони далекі від стану розгортання. Всі вони дорогі, набагато більше, ніж інструмент типу GRETA. Насправді, можна стверджувати, що GRETA оптимізована для цієї програми, оскільки вона забезпечує чутливість, необхідну для візуалізації та спектроскопії, при цьому залишаючись доступною та розгорнутою у короткому часовому масштабі ».
Незважаючи на те, що GRETA є прототипом, креслення для детекторів, електроніки та програмного забезпечення для роботи досі існують і можуть використовуватися з невеликими модифікаціями для створення комерційного підрозділу для реального випробування на місцях.
Райан сказав, що для цього пристрою може бути декілька потенційних «клієнтів» або користувачів. "Національна гвардія очевидна, тому що їх звинувачують у проблемі очищення та утилізації, якщо і коли буде скасовано терористичний осередок. Прикордонний патруль США, різні військові та різні портові органи влади можуть вважати це корисним ", - сказав Райан.
Більше інформації про CGRO.
