Динозаври, які жили в ранній юрський період, могли зупинятися і пахнути квітами, якщо вони цього бажають, згідно з новим дослідженням, яке описує найдавнішу викопну квітку.
Квітка, названа Нандінгантус дендростила, прожили більше 174 мільйонів років тому, зазначили дослідники. До цих пір, найдавніше широко прийняте свідчення про квітучу рослину, також відому як покритонасінна рослина, що відноситься до крейдового періоду, приблизно 130 мільйонів років тому. Тим часом, дослідження за допомогою комп'ютерної моделі підрахувало, що квіти еволюціонували близько 140 мільйонів років тому.
"Дослідники не були впевнені, де і як з’явилися квіти, тому що, схоже, багато квітів просто з'явилися у крейді нізвідки", - ведучий автора дослідження Цянь Фу, доцент кафедри Інституту геології та палеонтології Нанкіна в Китаї, йдеться у повідомленні. "Вивчення викопних квітів, особливо тих, які були з попередніх геологічних періодів, - єдиний надійний спосіб отримати відповідь на ці питання".
Щоб описати древню квітку, Фу та його колеги оглянули 264 екземпляри із 198 окремих квітів, які збереглися в скельних плитах. Ці плити походили з Південної формації Сіаньшань, скелястої місцевості в районі Китаю Нанкін, яка містить скам'янілості раннього юрського періоду. Дослідники знайшли багато детальних викопних зразків квітки, які потім проаналізували за допомогою потужних мікроскопів.
Квітка мала пелюсткоподібні пелюстки і квітконосний стиль, який піднімався з її центру, згідно з копалинами.
Однією з ключових особливостей покритонасінних рослин є «ангіо-яйцеклітина» або повністю закриті яйцеклітини - попередники насіння, які з’являються до початку запилення. Щойно відкритий Н. дендростила має чашоподібну посудину та дах яєчника, які збираються разом, щоб укласти яйцеклітини та насіння. Ця структура підтверджує, що новоспечена рослина була покритонасінною, заявили дослідники.
Деякі дослідники цього дослідження також брали участь у дослідженні 2015 року про квітку, що склалася 160 мільйонів років, повідомляє Live Science раніше. Однак той зразок, охрещений Euanthus panii, є суперечливим, оскільки його знайшов любитель колекціонерів копалин у Китаї, і його вік невідомий.
Що стосується Н. дендростила, дослідники заявили, що сподіваються, що він пролиє світло на раннє сімейне дерево квітів. Вчені досі намагаються з’ясувати, чи є Н. дендростила є монофілетичним, що означає, що це частина ранньої групи покритонасінних, що породила більш пізні види квітів, або поліфілетика, що означатиме, що це еволюційний глухий кут, який має мало спільного з квітами, що проросли після нього.
"Походження покритонасінних культур давно стало головним болем для багатьох ботаніків", - йдеться в повідомленні старшого автора дослідження Синь Ванга, професора з досліджень Нанкінського інституту геології та палеонтології. "Наше відкриття перемістило поле ботаніки вперед і дозволить краще зрозуміти покритонасінні, що, в свою чергу, посилить нашу здатність до ефективного використання та догляду за рослинними ресурсами нашої планети".
