У 1990 р Вояджер 1Космічний зонд сфотографував Землю, коли вона знаходилася на відстані приблизно 6,4 мільярда км. На цьому зображенні, відомому як «блідо-синя крапка», Земля і Місяць виявилися просто променями світла через велику відстань. Тим не менш, вона залишається знаковою фотографією, яка не лише показала наш світ з космосу, але і встановила рекорд на далекі відстані.
Як виявляється, НАСА встановила черговий рекорд на далекі відстані для CubeSats минулого тижня (8 травня 2018 року), коли пара невеликих супутників під назвою Mars Cube One (MarCO) досягла відстані 1 мільйон км (621,371 миль) від Землі . Наступного дня один із CubeSats (MarCO-B, ака. "Wall-E") використовував свою камеру риб'ячого ока, щоб зробити власну фотографію системи "Земля-Місяць" блідо-блакитної крапки.
Два CubeSats були запущені 5 травня разом із розвідкою внутрішніх справ за допомогою сейсморозвідувальних робіт, геодезії та теплового транспорту (InSight), що в даний час знаходиться на Марсі для вивчення внутрішньої структури планети. У якості першого CubeSats, який летів у глибокий темп, метою місії MarCO є продемонструвати, чи здатні CubeSats виступати в ролі естафети з космічними кораблями на великі відстані.
З цією метою зонди будуть відповідати за моніторинг InSight під час його посадки на Марс наприкінці листопада 2018 року. Фото Землі та Місяця були зроблені як частина процесу, який використовувала інженерна команда для підтвердження того, що космічний корабель високий -набула антена розгорнулася належним чином Енді Клеш, головний інженер MarCO в лабораторії реактивного руху NASA, зазначив у недавньому прес-релізі NASA:
«Вважайте це нашим шануванням Вояджеру. CubeSats ніколи раніше не проходив так далеко в космос, тому це велика віха. Обидва наші CubeSats здорові та функціонують належним чином. Ми з нетерпінням чекаємо, як вони подорожуватимуть ще далі ».
Ця демонстрація технологій та недалекий рекорд, який нещодавно встановили супутники MarCO, свідчать про те, наскільки далеко зайшли CubeSats за останні кілька років. Спочатку CubeSats були розроблені для навчання студентів університетів про супутники, але з тих пір стали головною комерційною технологією. Окрім надання великої кількості даних, вони виявилися економічно вигідною альтернативою більшим, багатомільйонним супутникам.
MarCO CubeSats буде там, коли земля InSight здійснить найскладнішу частину своєї місії - входження в надзвичайно тонку атмосферу Марса (що робить посадки надзвичайно складними). Коли земля рухається до Марса, MarCO-A і B будуть рухатись за нею і (якщо вони дотягнуться до Марса) передаватимуть інформацію про InSight, коли він потрапляє в атмосферу і спускається на поверхню планети.
Завдання виконувати функцію ретрансляції даних припаде на Марс розвідувальної орбіти НАСА (MRO), який перебуває на орбіті Марса з 2006 року. Однак MarCO також здійснюватиме моніторинг InSight, щоб побачити, чи зможуть майбутні місії принести свої власні переїхати на Марс, а не покладатися на орбіта, що вже є. Вони також можуть продемонструвати низку експериментальних технологій, що включає їх радіо- та рушійні системи.
Головною визначною пам’яткою є високоефективні антени, які надаватимуть інформацію про хід InSights. На даний момент команда отримала раннє підтвердження того, що антени успішно розгорнулися, але вони продовжуватимуть тестувати їх на наступні тижні. Якщо все піде за планом, MarCO можуть продемонструвати здатність CubeSats діяти не тільки як реле, але і їх здатність збирати інформацію на інших планетах.
Іншими словами, якщо MarCO зможуть доїхати до Марса і відслідковувати хід InSight, NASA та інші агенції можуть задуматися над створенням повномасштабних місій за допомогою CubeSats - відправлення їх на Місяць, Марс або навіть далі. Пізніше цього місяця MarCO спробують свої перші маневри з виправленням траєкторії, які будуть першими подібними маневрами виконувати CubeSats.
Тим часом обов'язково перегляньте це відео про місію MarCO, люб’язно надано NASA 360:
