Зірка 55 Cancri була джерелом радості і першою для мисливців на планету. Це не тільки одна з перших відомих зірок, яка розмістила позасонячну планету, але тепер світло від однієї з п’яти відомих планет було виявлено безпосередньо за допомогою космічного телескопа Спітцера, вперше безпосередньо було виявлено "менший" екзопланет. . Планета "е" - це супер-Земля, приблизно вдвічі більша і у вісім разів масивніша, ніж Земля. Вчені кажуть, що поки планета не є мешкаючою, виявлення є історичним кроком до можливого пошуку ознак життя на інших планетах.
"Спітцер знову здивував нас", - сказав Білл Данчі, науковий співробітник програми Spitzer. "Космічний корабель піонізує дослідження атмосфери далеких планет і відкриває шлях майбутньому космічному телескопу Джеймса Вебба NASA застосувати подібну методику на потенційно мешканців планети".
Про першу планету близько 55 Канкрі було повідомлено в 1997 році, а про 55 Cancri e - найпотужнішу планету в системі - було виявлено за допомогою вимірювань радіальної швидкості в 2004 році. Ця планета була вивчена якнайбільше, і астрономи змогли визначити її масу і радіус.
Але зараз Шпіцер вимірював, скільки інфрачервоного світла надходить від самої планети. Результати показують, що планета, ймовірно, темна, а її стороною, що виходить на сонце, є понад 2000 кельвінів (1726 градусів Цельсія, 3140 градусів Фаренгейта), досить гарячих, щоб розплавити метал.
У 2005 році Спітцер став першим телескопом, який виявив світло з планети поза нашою Сонячною системою, коли побачив інфрачервоне світло «гарячого Юпітера» - газоподібної планети, значно більшої за 55 Cancri e. З того часу інші телескопи, включаючи космічні телескопи Хаббла і Кеплера НАСА, здійснювали аналогічні подвиги з газовими гігантами, використовуючи той самий метод.
У цьому методі телескоп дивиться на зірку, як планета кружляє за нею. Коли планета зникає з поля зору, світло від зоряної системи все так сильно опускається, але достатньо, щоб астрономи могли визначити, скільки світла надійшло від самої планети. Ця інформація розкриває температуру планети, а в деяких випадках і її атмосферні компоненти. Більшість інших сучасних методів полювання на планету отримують непрямі вимірювання планети шляхом спостереження за її впливом на зірку.
Нова інформація про 55 Cancri e, поряд із знанням, що це приблизно 8,57 маси Землі, радіус в 1,63 рази більший від Землі, а щільність - 10,9 ± 3,1 г см-3 (середня щільність Землі - 5,515 г см-3 ), розміщує планету міцно у категоріях скелястої супер-Землі. Але воно може бути оточене шаром води у "надкритичному" стані, де воно є і рідким, і газовим, і увінчане ковдрою з парою.
"Це може бути дуже схоже на Нептун, якби ви підтягли Нептуна до нашого сонця і спостерігали, як його атмосфера кипить", - сказав Міхаель Гіллон з Університету де Льєж, Бельгія, головний дослідник досліджень, який з'являється в журналі "Астрофізичний журнал". Головний автор - Бріс-Олів'є Деморі з Массачусетського технологічного інституту в Кембриджі.
Система 55 Канкрі відносно близько до Землі, на відстані 41 світлового року, і зірку можна побачити неозброєним оком. 55 Cancri e охайно замкнений, тому одна сторона завжди стикається зіркою. Шпіцер виявив, що сторона, що виходить на сонце, надзвичайно гаряча, вказуючи на те, що планета, ймовірно, не має суттєвої атмосфери для того, щоб переносити сонячне тепло до не освітленої сторони.
Космічний телескоп Джеймса Вебба NASA, який планується запустити в 2018 році, ймовірно, зможе дізнатися ще більше про склад планети. Телескоп міг би використати подібний інфрачервоний метод для Спітцера для пошуку інших потенційно мешканців планети за ознаками молекул, можливо пов'язаних із життям.
"Коли ми зачали Спайцера понад 40 років тому, екзопланети навіть не були виявлені", - сказав Майкл Вернер, науковець проекту Спітцера в Лабораторії реактивного руху НАСА в Пасадені, Каліфорнія. пристосуватися до цього нового поля та досягти таких історичних успіхів ».
Під час постійної розширеної місії Спітцера були вжиті кроки для підвищення його унікальної здатності бачити екзопланети, зокрема 55 Cancri e. Ці кроки, які включали зміну кругообігу обігрівача та використання інструменту по-новому, призвели до покращення того, наскільки точно телескоп вказує на цілі.
Джерело: JPL
