Загальновідомий факт, що сьогодні Марс - дуже холодне і сухе місце. Якщо планета колись мала більш товсту атмосферу, яка дозволяла отримувати більш високі температури і рідку воду на її поверхні, переважна більшість води там сьогодні складається з льоду, який знаходиться в полярних регіонах. Але деякий час вчені припускали, що в підземних покладах льоду може бути багато води.
Якщо це правда, то до цієї води можна було б отримати майбутні місії, що займаються екіпажами, і навіть колонізаційні зусилля, які служать джерелом ракетного палива та питної води. На жаль, нове дослідження під керівництвом вчених Смітсонівської інституції вказує на те, що надповерхня область під Планом Меридіані могла бути ожеледицею. Хоча це може здатися поганою новиною, дослідження може допомогти вказувати шлях на доступні ділянки водяного льоду на Марсі.
Це дослідження, що отримало назву "Докази радіолокаційних зондів густих, пористих опадів у Meridiani Planum та наслідки для заповнених льодом відкладень на Марсі", нещодавно з'явилося в Геофізичні дослідницькі листи. Під керівництвом доктора Томаса Р. Уоттерса, старшого вченого Центру досліджень Землі та планети при Смітсонівському інституті, команда вивчила дані, зібрані ESA Mars Express місія в регіоні Meridiani Planum.
Незважаючи на те, що він є одним з найбільш інтенсивно досліджуваних регіонів на Марсі, особливо за допомогою таких місій Можливість Ровер, надповерхова структура Meridiani Planum залишилася в основному невідомою. Щоб виправити це, наукова група під керівництвом доктора Уоттерса вивчила дані, зібрані Марсовим розширеним радіолокатором для приземного та іоносферного зондування (MARSIS) на борту ESA Mars Express орбітальник.
Розроблений дослідниками Римського університету у партнерстві з лабораторією реактивного руху NASA (і за допомогою приватних підрядників), цей пристрій використовував низькочастотні радіоімпульси для вивчення іосфери, атмосфери, поверхні та внутрішньої поверхні Марса. Тоді, як ці імпульси проникали в певні матеріали і відбивалися назад на орбіту, потім використовувались для визначення об'ємної щільності та композицій цих матеріалів.
Після огляду регіону Meridiani Planum, о Mars Express Зонд отримав показання, які вказували на те, що підповерхнева площа має відносно низьку діелектричну константу. У минулому подібні показання тлумачились як такі, що пояснюються наявністю чистого водного льоду. І в цьому випадку показання, здавалося, вказували на те, що підповерхня складається з пористої скелі, наповненої водяним льодом.
Однак за допомогою нещодавно отриманих моделей ущільнення для Марса команда дійшла висновку, що ці сигнали можуть бути результатом крижаного, пористого, вітряного піску (ака. Еолових пісків). Вони також висловлювали теорію про те, що регіон Meridiani Planum, який характеризується деякими досить унікальними фізіографічними та гідрологічними особливостями, міг створити ідеальну пастку для осадів для цих видів пісків.
"Відносно низький ступінь тяжкості та холодний сухий клімат, що панував на Марсі мільярди років, можуть призвести до того, що густі еолові піщані поклади залишаються пористими та лише слабо індукованими", - підсумували вони. "Мінімально ущільнені осадові відкладення можуть запропонувати можливе пояснення для інших неполярних одиниць регіону з низькими видимими об'ємними діелектричними константами."
Як Уоттерс також вказав у заяві Смітсонівської преси:
«Дуже показово, що низька діелектрична константа відкладів Meridiani Planum можна пояснити, не викликаючи льоду, що заповнює порови. Наші результати говорять про те, що слід дотримуватися обережності при приписуванні неполярних відкладень на Марсі з низькими діелектричними константами присутності водяного льоду ».
З його боку це може здатися поганою новиною для тих, хто сподівався, що екваторіальні райони Марса можуть містити величезні поклади доступного водного льоду. Стверджувалося, що, коли розпочинаються місії з екіпажами на Марс, до цього льоду можна отримати доступ, щоб доставити воду для поверхневих місць існування. Крім того, лід, який не потрібно було надходити звідти, також може використовуватися для виготовлення гідразинового палива для місій повернення.
Це значно скоротить час подорожі та витрати на виконання місій на Марс, оскільки космічному апарату не потрібно буде доставляти достатню кількість палива для всієї подорожі, а отже, буде менше і швидше. У випадку, якщо люди колись заснують колонію на Марсі, ці самі підземні родовища також можуть використовуватися для пиття, санітарії та зрошувальної води.
Таким чином, це дослідження - яке вказує на те, що низькі діелектричні константи можуть бути пов'язані з чимось іншим, ніж наявністю водяного льоду - ставить дещо заслінку на ці плани. Однак, зрозумілий у контексті, він забезпечує вченим спосіб розташування підземного льоду. Замість того, щоб повністю виключати наявність підземного льоду далеко від полярних регіонів, це фактично може допомогти вказувати шлях до вкрай необхідних родовищ.
Можна лише сподіватися, що ці регіони не обмежуються полярними регіонами планети, до яких було б набагато складніше. Якщо майбутні місії та постійні застави будуть змушені накачувати свою воду, було б набагато економніше це робити з підземних джерел, а не приносити її зовсім з полярних крижаних шапок.
