Кредит зображення: Хаббл
Астрономи, що представляють понад 35 космічних телескопів НАСА Хаббл, найвідомішого об'єкта Сонячної системи, неофіційно названого Седна, дивуються, що, здається, об’єкт не має супутнього місяця будь-якого значного розміру.
Цей несподіваний результат може запропонувати нові підказки щодо походження та еволюції об'єктів на крайньому краю Сонячної системи.
Коли 15 березня було оголошено про існування Седна, її відкривач Майк Браун з Caltech був настільки переконаний, що він має супутник, що концепція художника Седна, випущена в ЗМІ, включала гіпотетичний місяць.
Прогноз Брауна базувався на тому, що, здається, у Седна відбувається дуже повільне обертання, що найкраще пояснюється гравітаційним буксиром супутника. Практично всі інші одиночні тіла Сонячної системи завершують обертання за лічені години.
"Я повністю збентежений відсутністю місяця", - каже Браун. «Це поза сферою очікування і робить Седна ще цікавішою. Але я просто не знаю, що це означає ".
Одразу після оголошення про відкриття Седні астрономи повернули космічний телескоп Хаббл у бік нового планетоїда для пошуку очікуваного місяця-супутника. Космічна платформа забезпечує вирішальну потужність, необхідну для здійснення таких точних вимірювань у видимому світлі. "Зображення Седна недостатньо стійке в наземних телескопах", - каже Браун.
Дивно, але знімки Хаббла, зроблені 16 березня за допомогою нової розширеної камери для опитування, показують лише один об'єкт Sedna разом із слабкою дуже віддаленою фоновою зіркою в тому ж полі зору.
"Незважаючи на чітку думку HST (рівнозначну спробі побачити футбольний м'яч за 900 миль), він все ще не може вирішити диск загадкової Седні", - каже Браун. Це ставить верхню межу розміру об'єкта приблизно на три чверті діаметра Плутона, або близько 1000 миль поперек.
Але Браун передбачив, що супутник з’явиться в якості супутника «крапки» в точному поданні Хаббла. Об'єкта немає, хоча є дуже малий шанс, що він міг би бути позаду Седна або переходити перед ним, так що його не можна було бачити окремо від Седна на зображеннях Хаббла.
Браун грунтувався на цьому передбаченні на своїх попередніх спостереженнях за очевидними періодичними змінами світла, що відбиваються від плямистої поверхні Седна. Отримана крива світла дає тривалий період обертання, що перевищує 20 днів (але не більше 50 днів). Якщо це правда, Седна буде найповільнішим обертовим об’єктом у Сонячній системі після Меркурія та Венери, чиї повільні темпи обертання зумовлені припливним впливом Сонця.
Один простий вихід з цієї дилеми - це можливість періоду обертання не такий повільний, як вважали астрономи. Але навіть при ретельному проведенні аналізу команда залишається впевненою, що період є правильним. Браун зізнається: "Я повністю втратив пояснення, чому об'єкт обертається так повільно".
Невеликі тіла, такі як астероїди і комети, зазвичай завершують одне обертання за лічені години. Обертання Плутона було уповільнене до відносно неквапливого шестиденного періоду, оскільки Плутон увімкнений до періоду революції свого супутника Харона. Хаббл легко вирішує Плутон і Харона як два окремих тіла. Наступний космічний телескоп Джеймса Вебба NASA надасть платформу для подальших досліджень високої роздільної здатності інфрачервоного світла з таких далеких, холодних тіл нашої Сонячної системи.
Науково-дослідним інститутом космічного телескопа (STScI) керує Асоціація університетів для досліджень в галузі астрономії, Inc. (AURA) для NASA за контрактом з Центром космічних польотів Годдарда, м. Грінбельт, штат Мердент. Космічний телескоп Хаббл - це проект міжнародної співпраці між НАСА та Європейським космічним агентством (ESA).
Оригінальне джерело: Новини Хаббла
