Компанія Space Logistics LLC, дочірня компанія Northrop Grumman, випустила супутник, який може продовжити життя інших супутників. Супутник називається MEV-1, або Mission Extension Vehicle-1. MEV-1 - перший у своєму роді.
MEV-1 був запущений на російську ракету "Протон" з космодрому "Байконур" в Казахстані 9 жовтня. Він збирається зіткнутися з Intelsat-901 (IS-901), супутником зв'язку, запущеним у 2001 році, який майже не витрачає палива. MEV-1 приєднається до Intelsat-901, запустить рушії та посилить орбіту супутника зв'язку, продовживши його життя приблизно на п’ять років.
MEV-1 має можливість продовжити термін служби супутника на 15 років, тому, як тільки він пробув п'ять років, приєднаний до IS-901, він, теоретично, може, як мінімум, від'єднатись від супутника зв'язку та з'єднатися з іншим супутником, продовживши цей експлуатаційне життя. MEV-1 - це в основному космічний буксир, але лише для геосинхронних супутників.
Northrop-Grumman каже, що MEV-1 має можливість з'єднатись із приблизно 80% використовуваних геосинхронних супутників. MEV-1 має 15-річний термін експлуатації, але залежно від деталей його розгортання у нього достатньо пального, щоб прослужити довше. У випадку, що вони називають "середнім" супутником у 2000 кг (4400 фунтів.), Його паливо прослужить довше 15 років.
MEV-1 повинен знизити витрати на супутникові оператори та забезпечити їм гнучкість місії. Він не тільки може продовжити термін експлуатації супутника, утримуючи його на орбіті, але може перевтілити супутник на нову геосинхронну орбіту, можливо, відкривши нові ринки. І, маючи можливість з'єднатись із декількома супутниками, група компаній могла б обійтися міткою MEV-1.
Після відриву від запуску MEV-1 знадобиться приблизно три місяці, щоб підняти свою орбіту, а потім відрегулювати свою орбіту відповідно до Intelsat-901. Перед стикуванням MEV-1 обведе цільовий супутник і огляне його, як він позиціонує себе для остаточного підходу. Після того, як він отримає команду, MEV-1 автономно з'єднається з IS-901.
Після того, як з'єднаний, два супутники - це новий космічний корабель або новий «стек», як вони його називають. Оператори перевірять функціональність нового стека перед тим, як запустити тяги та перестановити Intelsat.
Через 5 років MEV-1 перемістить ІС-901 на кладовище ГЕО - орбіту, що знаходиться на кілька сотень кілометрів над геостаціонарною орбітою. Поміщення мертвих супутників на орбіту кладовища знижує ймовірність зіткнення, створюючи небезпечні сміття. Тоді MEV-1 може зняти з IS-901 та перейти до наступного клієнта.
MEV-1 - перший космічний апарат, що обслуговує супутник, але він не буде останнім. Інші компанії розробляють подібні технології. Компанія під назвою Orbit Fab співпрацює з Northrop-Grumman та іншими, щоб створити супутники, які можуть поповнювати інші супутники. Вони вже запущені та працюють над іншими проектами. Оскільки супутники для дозаправлення Orbit Fab не набагато більше, ніж резервуар, то вони повинні знизити витрати на утримання робочих супутників у просторі довше. Orbit Fab також була першою приватною компанією, яка постачала воду на МКС, що відкрило шлях для їх заправки супутників.
Потім є Архинавт.
Archinaut - проект компанії Made in Space. Архінаут зможе реально збирати та будувати структури в космосі, включаючи антени, сонячні масиви, навіть космічні телескопи та інші складні споруди. Компанія Made in Space щойно отримала контракт на суму 73 мільйони доларів на дослідження 3-денного друку невеликого космічного корабля на орбіті.
Більше:
- Northrop-Grumman: MEV-1 Factsheet
- Орбіта Фаб: Газові станції в космосі
- Здійснено у космосі: Архітектура проекту
