Якщо ви хочете ясного неба для астрономії, вам потрібно піднятися над атмосферою. Нова інфрачервона обсерваторія НАСА пролетить якомога вище, щоб вийти вище за більшу частину атмосфери, за частку вартості космічної місії. Його називають Стратосферною обсерваторією інфрачервоної астрономії (SOFIA), а спеціально модифікований літак 747 здійснив перший політ на виїзді минулого тижня - НАСА хотіла побачити, як воно справляється з низькою швидкістю та низькою висотою.
Щоб встановити інфрачервону обсерваторію на 20 000 кг (45 000 фунтів) в літак, NASA довелося вирізати 5-метровий (16 футовий) отвір у задній частині літака, біля хвоста. Тепер у нього є двері, які будуть ковзати назад, щоб розкрити телескоп. Зрештою, літак пролетить на висоті 12 км (40 000 футів), піднявшись над великою частиною водної пари атмосфери, і дасть телескопу 2,5 метра (98,4 дюйма) чіткий вигляд небес. Ще одна перевага полягає в тому, що літак можна регулярно обслуговувати та модернізувати, замінюючи нові прилади, оскільки технологія вдосконалюється. Ви не можете цього зробити в космічній обсерваторії.
Для наступних випробувань SOFIA перенесеться до свого останнього будинку в Науково-дослідному центрі NASA Dryden в Едвардс, Каліфорнія. Потім він здійснить низку польотів, поки його наукові спостереження не почнуться в 2009 або 2010 роках.
Оригінальне джерело: NASA News Release
