Через десять місяців після її захоплюючого приземлення на Червоній планеті, ровер "NASO Curiosity" майже готовий здійснити епічний привід, як ніхто інший в історії космічного простору, на схили таємничої гори Гора Шарп - вищий вершина всередині Кратера Гейла і основна мета місії.
Але не раніше робот виконає кілька останніх критичних завдань науки, щоб більш повно висвітлити потенціал виникнення марсіанських мікробів у заселеній зоні, виявленій на місці її перших проникнень у змінену водою Марса воду.
Науково-дослідна команда «Ровер» вибрала трійку кінцевих цілей, щоб дослідити навколо мілководного басейну затоки Йеллоуніф, який нагадує висушене русло озера, де Curiosity протягом останніх півроку працював, двічі просвердлювавшись у глиняних камнях «Джон Кляйн» та "Камберленд" і неодноразово вистрілював її потужний науковий лазер.
Цікавість знову ознайомиться з парою інтригуючих відслонень під назвою «Пойнт-Лейк» та «Шалер», яку ровер коротко дослідив перед тим, як приїхати до «Джона Кляйна», - заявила Джой Крісп з JPL, заступника вченого проекту Curiosity, на брифінгу для ЗМІ.
«Шалер може бути річковим родовищем. Озеро Пойнт може бути вулканічним або осадовим. Більш детальний погляд на них міг би дати нам краще розуміння того, як гірські породи, які ми відбирали на пробу із свердлом, вписувались в історію зміни середовища ».
Цікавість використовуватиме майже всі її наукові інструменти для вивчення відслонень - крім того, як бурити.
"Максимально навряд чи будете бурити на" Пойнт-Лейк "та" Шалер ", тому що ми хочемо їхати за кермом", - сказав Крісп для Space Magazine.
"Ми можемо пробурити десь на шляху до гори Шарп залежно від того, чи знайдемо щось переконливе".
Дослідники також використовуватимуть інструмент DAN (Динамічний Альбедо Нейтронів) для пошуку слідів води, пов'язаної з мінеральними речовинами - у вигляді водню - на межі між ділянками породних ґрунтів та пісковиків.
Після цього обробники курйозитів дадуть команду 1-тонному бегемоту розпочати під’їзд до нижньої течії гори Шарп, яка лежить на відстані приблизно 6 миль (10 км) - коли летить марсіанська ворона.
Гора Шарп піднімається приблизно в 5,5 км від центру кратера Гале. Це вище, ніж гора Реньє в штаті Вашингтон.
Мільярди років геологічної історії Марса зберігаються в осадових шарах гори Шарп - разом із потенційними підписами хімічних інгредієнтів життя.
"Привід розпочнеться через кілька тижнів", - заявив на брифінгу керівник проекту Curiosity Джим Еріксон з лабораторії реактивного руху НАСА, Пасадена, Каліфорнія.
Але команда буде шукати цілі можливостей по дорозі.
«Ми перебуваємо на розвідці. Якщо ми натрапимо на науково цікаві області, ми зупинимось і вивчимо їх, перш ніж продовжувати подорож », - додав Еріксон.
"Якщо ми передамо щось дивовижне та переконливе, ми можемо розвернутися та поїхати назад", - додав Крісп.
Щоб приїхати на гору Шарп, може зайняти майже рік. А цікавість повинна пройти через потенційно підступне дюнне поле, щоб потрапити туди - див. Мапу маршруту НАСА JPL вище.
"Ми шукаємо найкращий шлях", - сказав Еріксон.
NASA обрала Гейла як місце посадки спеціально для відправки Curiosity для дослідження осадових шарів гори Шарп, оскільки вона демонструвала підписи глинистих мінералів, які утворюються в нейтральній воді, і які, можливо, могли б підтримати походження та еволюцію простих марсіанських форм життя, минулих чи сучасних.
"Ми маємо справжнє бажання потрапити на гору Шарп, тому що там ми спостерігаємо зміни мінералогії, коли ми піднімаємося від бази до вищих рівнів і змінюємо облік навколишнього середовища", - сказав Крісп.
Аналіз початкового сірого кольору, порошкоподібного зразка «Джон Кляйн» за допомогою пари Curiosity в бортових хімічних лабораторіях - SAM & Chemin - показав, що це місце на Марсі було заселене в минулому і має ключові хімічні інгредієнти - такі як глинисті мінерали - необхідні для підтримка мікробних форм життя - таким чином успішно виконуючи ключову наукову ціль місії та роблячи історичне відкриття задовго до того, як навіть прибути до місця призначення Гора Шарп.
Окрім наукових вимірювань, дослідники також багато дізналися про те, як набагато ефективніше використовувати складні механізми буріння та подачі зразків для другого зразка пробуреної породи.
Просіяний і подрібнений зразок Камберленда був доставлений приблизно в чверті часу порівняно із зразком Джона Кляйна - досягнуто свідомо розміреним і обережним темпом.
Наразі триває аналіз порошку «Камберленд». Мета - визначити, як вона хімічно порівнює, та підтвердити результати, знайдені в "Джон Кляйн".
"Поки що ще немає результатів щодо Камберленду," сказав Крісп.
Робот використав потужний лазер ChemCam на мільйон ват, щоб підірвати в свердловину Камберленд і сірі хвости, розкидані по поверхні, щоб отримати якомога більше уявлень і вимірювань хімічного складу та перетворення водою перед відходом.
Цікавість щойно приїхала до “Point Lake”. Слідкуйте за моєю наступною історією цікавості.
Тим часом старша сестра-ровер Curiosity також відкрила для себе глинисті мінерали та зону для проживання з протилежного боку Червоної планети - тут детальніше.
І не забудьте "Надіслати своє ім'я на Марс" на борту НАСА "MAVEN orbiter" - деталі тут. Дедлайн: 1 липня 2013 року
…………….
Дізнайтеся більше про місії Mars, Curiosity, Opportunity, MAVEN, LADEE та NASA на майбутніх лекційних презентаціях Кена.
23 червня: "Надішліть своє ім'я на Марс MAVEN" та "CIBER Astro Sat, ракети LUNEE Luna & Antares з Вірджинії"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:00
