Здається, Плутон останнім часом не може зробити перерву. Після перекласифікації в 2006 році Міжнародним астрономічним союзом здавалося, що те, що було 9-ї планетою Сонячної системи, тепер перенесено до статусу "планети-карлика" з подібними до Церера, Еріса, Хаумеї та Макемаке. Потім з’явилися останні повідомлення про те, що назва «Планета 9» може належати об’єкту, що в десять разів перевищує масу Землі, що знаходиться на 700 АС від нашого Сонця.
І тепер було проведено нові дослідження, які вказують на те, що Плутон, можливо, потрібно буде перекласифікувати знову. Використовуючи дані, представлені місією "Нові горизонти", дослідники показали, що взаємодія Плутона із сонячним вітром Сонця не схожа ні на що, що спостерігалось у Сонячній системі досі. Як результат, здається, що дискусія щодо того, як класифікувати Плутон, та й справді всі астрономічні тіла, ще не закінчена.
У дослідженні, що з’явилося в Журналі геофізичних досліджень, група дослідників Південно-Західного науково-дослідного інституту - за підтримки Лабораторії прикладної фізики Університету Джона Хопкінса, Лабораторії фізики атмосфери та космічного університету Колорадо та інших установ - вивчила дані отриманий інструментом сонячного вітру навколо Плутона (SWAP) місії "Нова Горизонт".
В основному сонячний вітер впливає на кожне тіло Сонячної системи. Складаючись з електронів, іонів водню та альфа-частинок, цей потік плазми тече від нашого Сонця до краю Сонячної системи зі швидкістю до 160 мільйонів кілометрів на годину. Коли він контактує з кометою, за кометою є помітна область, де швидкість вітру помітно сповільнюється.
Тим часом, де сонячний вітер стикається з планетою, результатом є різка диверсія на його шляху. Регіон, де це відбувається навколо планети, відомий як «луковий шок» завдяки характерній формі, яку він формує. Сама причина, що місія "New Horizons" була обладнана інструментом SWAP, полягала в тому, щоб вона могла збирати дані сонячного вітру з краю Сонячної системи і дозволяти астрономам створювати більш точні моделі навколишнього середовища.
Але коли команда Південно-Західного науково-дослідного інституту вивчила дані SWAP, отримані під час прольоту Плутона «Нові горизонти» в липні 2015 року, те, що вони виявили, було дивовижним. Раніше більшість дослідників вважали, що Плутон характеризується скоріше як комета, яка має велику область м'якого уповільнення сонячного вітру, на відміну від різкого диверсійного сонячного вітру на такій планеті, як Марс чи Венера.
Натомість вони виявили, що взаємодія планети-карлика із сонячним вітром було чимось падінням між кометою та планетою. Як сказав доктор Девід Дж. Маккомас - помічник віце-президента відділу космічної науки та техніки в Південно-Західному науково-дослідному інституті - під час випуску новин NASA про дослідження: "Це такий тип взаємодії, якого ми ніколи не бачили ніде в наша Сонячна система. Результати вражають. "
Вивчаючи як легші іони водню, що викидаються Сонцем, так і більш важкі іони метану, які виробляється Плутоном, вони виявили, що перший показав 20-відсоткову швидкість уповільнення відставання від Плутона. Це, і луковий шок, який виробляє Плутон, одночасно відповідали кометі. У той же час вони виявили, що гравітація Плутона була досить сильною, щоб він міг утримувати важчі іони метану, що відповідає планеті.
Між цими двома читаннями здається, що Плутон є чимось аномалією, поводиться як щось із гібридів. Ще один сюрприз від небесного тіла, яке їх наповнило останнім часом. І за обставин це може призвести до чергового раунду «дебатів про класифікацію», оскільки астрономи намагаються знайти новий клас для тіл, які ведуть себе як комети, так і планети.
Як пояснив Алан Стерн з Південно-Західного науково-дослідного інституту та головний дослідник місії "New Horizon", "Ці результати говорять про потужність розвідки. Ми знову вирушили до нового типу місця і виявили в природі абсолютно нові види виразів ».
