Астрономи зібрали докази того, що Галактика Андромеда зіткнулася з карликовою галактикою М32 приблизно 200 мільйонів років тому. Ці пилові кільця дозволили астрономам підрахувати, коли М32 пробив галактичну площину Андромеди, мов відслідковуючи брижі в ставку.
Галактика Андромеда, найближча велика спіраль до Чумацького Шляху, виглядає спокійною і спокійною, коли проїжджає по космосу. Але зовнішність може обманювати. Астрономи мають нові докази того, що Андромеда брала участь у жорстокому зіткненні із сусідньою карликовою галактикою Мессьє 32 (M32) понад 200 мільйонів років тому.
"Як команда CSI, ми зібрали підказки та реконструювали місце злочину", - сказала Поліна Бармбі (Гарвард-Смітсонівський центр астрофізики), член дослідницької групи, яка зробила це відкриття. "Докази чітко показують, що M32 винен у скоєнні удару".
Про це відкриття було повідомлено у випуску журналу Nature за 19 жовтня.
Драматичний доказ галактичного розбиття з'явився на знімках, зроблених камерою інфрачервоного масиву (IRAC) на космічному телескопі Спітцер NASA. Ці зображення показали ніколи не бачене пилове кільце глибоко в галактиці Андромеди. У поєднанні з раніше спостережуваним зовнішнім кільцем наявність обох пилових кілець говорить про давнє порушення, вплив якого все ще розширюється назовні через Андромеду.
"Ці пилові кільця - як брижі в ставку", - сказав Девід Блок (Університет Віттертерсранду, Йоганнесбург), який є головним автором цієї статті. “Покладіть камінь у воду, і ви отримаєте розширюється серію кілець або хвиль. Нехай маленька галактика стикається майже лоб в лоб з більшою, і ви побачите хвилі або кільця газу і пилу, які поширюються назовні внаслідок насильницької гравітаційної взаємодії.
"Поки наш Атлантичний океан ще формувався, Мессьє 32 ворвався головою в диск Андромеди з газом і зірками", - додав він. "Тільки бродячі динозаври побачили крах і тримали секрет, поки космічний телескоп Спітцер не розсипав боби".
Члени дослідницької групи Фредерік Бурно та Франсуаза Комбс (Observatoire de Paris) провели ряд комп’ютерних моделювань для моделювання зіткнення між Андромедою та М32. Вони виявили, що M32 пробився через диск Андромеди по полярній осі Андромеди приблизно 210 мільйонів років тому. Оскільки M32 набагато менш масивний, ніж Андромеда, остання не була суттєво зірвана, але менша галактика втратила більше половини початкової маси в процесі зіткнення.
"Щоб продовжити аналогію удару, ви можете порівняти M32 зі компактним автомобілем, а Andromeda - 18-колесний", - пояснив Бармбі. "У зіткненні між двома, вантажівка була б майже неушкоджена, коли автомобіль зазнав аварії. Так само M32 був набагато пошкодженіший, ніж Андромеда. "
Астрономи прогнозували, що Андромеда та Чумацький шлях зіткнуться приблизно через 5–10 мільярдів років. Це зіткнення видалить окремі тотожності кожної галактики, залишивши на своєму місці одну еліптичну галактику.
Це відкриття було зроблено завдяки камері інфрачервоного масиву Спітцера, побудованій головним чином у центрі космічних польотів NASA Goddard у Ґрінбелті, штат Меріленд. Головний слідчий інструменту - Джованні Фаціо з CfA. Лабораторія реактивного руху в Пасадені, штат Каліфорнія, керує місією космічного телескопа Спітцер для управління наукової місії НАСА у Вашингтоні. Наукові операції проводяться в Науковому центрі Спітцера в Каліфорнійському технологічному інституті в Пасадені.
Штаб-квартира штату Кембридж, штат Массачусетс, Гарвард-Смітсонівський центр астрофізики (CfA) - це спільна співпраця між Смітсонівською астрофізичною обсерваторією та Обсерваторією Гарвардського коледжу. Вчені CfA, організовані у шість наукових підрозділів, вивчають походження, еволюцію та остаточну долю Всесвіту.
Оригінальне джерело: CfA News Release
