Всього за кілька днів марсохід Spirit відсвяткує шість неймовірних років на Марсі. Застрягання в піщаній пастці з колесами, які не працюють добре, є викликом для мобільності Духа, яка могла б перешкодити команді роверів використовувати ключову стратегію виживання - розміщення сонячних панелей ровера, щоб нахилятися до сонця, щоб збирати енергію для тепла, щоб вижити сувора марсіанська зима. "Найвищий пріоритет цієї місії зараз - це залишатися мобільними, якщо це можливо", - сказав Стів Сквайрес, головний слідчий ведучих.
Я все ще сподіваюся, що команда роверів творить ще одне чудо, і що 2010 рік стане ще одним щасливим роком для Spirit on Mars - дивіться на зображенні нижче, створеному Стю Аткінсоном
[/ підпис]
Але якщо мобільність неможлива, наступним пріоритетом є виживання. Для цього команда роверів намагатиметься покращити нахил ровера, а Spirit зможе генерувати достатню кількість електроенергії, щоб повернути колеса. Дух знаходиться в південній півкулі Марса, де осінь, і кількість щоденного сонячного світла, доступного для ровера, що працює на сонячних батареях, зменшується. Це може призвести до припинення видобувних робіт вже в січні, залежно від кількості енергії, що залишилася. Нахил Духу, майже на п’ять градусів на південь, несприятливий, оскільки зимове сонце перетинає низьке північне небо.
Якщо нахил не вдасться покращити або удача з вітрами не вплине на поступове накопичення пилу на сонячних батареях, кількість сонячного світла буде продовжувати зменшуватися до травня 2010 року. Протягом травня, а може й раніше, Духу може не вистачити сили, щоб залишитися в операція.
"При нинішній швидкості накопичення пилу сонячні масиви з нульовим нахилом дають ледь достатньо енергії для запуску нагрівачів виживання через зимове сонцестояння Марса", - сказала Дженніфер Герман, інженер-енергетик роверу в лабораторії реактивного руху NASA в Пасадені, Каліфорнія.
Команда оцінює стратегії вдосконалення нахилу, навіть якщо Духу не вдасться уникнути піщаної пастки, наприклад, намагаючись копатися глибше колесами на північній стороні. У лютому NASA оцінить місії на Марсі, включаючи Spirit, за їх потенційною наукою та витратами, щоб визначити, як розподілити обмежені ресурси. Тим часом команда планує додаткові дослідження щодо того, що стаціонарний Дух може досягти, коли потужність зменшується.
"Дух міг би продовжувати значні дослідження саме там, де він є", - сказав Рей Арвідсон з Університету Вашингтона в Сент-Луїсі, заступник головного слідчого з роверів. "Ми можемо вивчити внутрішність Марса, стежити за погодою і продовжувати вивчати цікаві родовища, виявлені колесами Духа".
Дослідження внутрішнього простору планети використовувало б радіопередачі для вимірювання коливання осі обертання планети, що неможливо з мобільним ровером. Цей експеримент та інші можуть дати більше та інші висновки місії, яка вже значно перевищила очікування.
Джерело: JPL
