Останній льодовий вік призвів до підйому шерстистого мамонта та величезного розширення льодовиків, але це лише один із багатьох, хто охолодив Землю протягом 4,5-мільярдної історії планети.
Отже, як часто трапляються крижані епохи, і коли очікується наступний заморозок?
Відповідь на перше запитання залежить від того, чи говорите ви про великі крижані епохи чи про малі крижані епохи, що трапляються протягом тих більших періодів. Земля пережила п'ять великих льодових епох, частина з яких тривала сотні мільйонів років. Насправді Земля зараз у великому крижаному періоді, що пояснює, чому планета має полярні крижані шапки.
Великий льодовий вік становить близько 25 відсотків за останні мільярд років Землі, заявив Майкл Сандстром, докторант палеоклімату в Колумбійському університеті в Нью-Йорку.
П'ять основних льодових епох у палео рекорді включають Гуронське зледеніння (2,4 млрд. До 2,1 млрд. Років тому), Кріогенське зледеніння (720 млн. До 635 млн. Років тому), Андсько-Сахарське зледеніння (450 млн. - 420 млн. Років тому) , пізньопалеозойський льодовиковий період (335 млн. до 260 млн. років тому) і четвертинне зледеніння (2,7 млн. років тому до теперішнього часу).
Ці великі льодовикові епохи можуть мати менший льодовиковий період (званий льодовиком) та тепліший період (званий міжльодовиками). На початку четвертинного зледеніння, приблизно від 2,7 до 1 мільйона років тому, ці холодні льодовикові періоди траплялися кожні 41 000 років. Однак протягом останніх 800 000 років величезні льодовикові простирадла з'являлися рідше - приблизно кожні 100 000 років, зазначив Sandstrom.
Ось так працює цикл 100 000 років: крижані покриви ростуть близько 90 000 років, а потім за теплі періоди знадобиться близько 10 000 років. Потім процес повторюється.
Враховуючи, що останній льодовий вік закінчився близько 11 700 років тому, чи не час для Землі знову замерзнути?
"Нам зараз слід рухатися до іншого крижаного періоду", - сказав Сандстром "Live Science". Але два фактори, пов'язані з орбітою Землі, які впливають на утворення льодовиків та міжледовиків, вимикаються. "Це, в поєднанні з тим, що ми закачаємо стільки вуглекислого газу в атмосферу, ми, мабуть, не збираємося вступати в льодовик принаймні 100 000 років", - сказав він.
Що викликає льодовик?
Гіпотеза, висунута сербським астрономом Мілутіном Міланковичем (також написано Міланковичем), пояснює, чому Земля крутиться в льодовики та міжледовики.
Коли планетою обходить Сонце, три фактори впливають на те, скільки сонячного світла воно отримує: його нахил (який коливається від 24,5 градусів до 22,1 градуса за цикл 41 000 років); його ексцентриситет (мінлива форма його орбіти навколо Сонця, яка коливається від близького до овальної форми); і його коливання (одне повне коливання, яке схоже на повільно обертається верхівка, трапляється кожні 19 000 - 23 000 років), згідно Міланкович.
У 1976 році в журналі Science науковий документ подав докази того, що ці три орбітальні параметри пояснювали льодовикові цикли планети, повідомляє Sandstrom.
"Теорія Міланковича полягає в тому, що орбітальні цикли були передбачуваними і дуже послідовними протягом усього часу", - сказав Сандстром. "Якщо ви перебуваєте в крижану епоху, то у вас буде більше або менше льоду, залежно від цих орбітальних циклів. Але якщо Земля занадто тепла, вони в основному нічого не робитимуть, принаймні з точки зору росту льоду".
Одне, що може зігріти Землю, - такий газ, як вуглекислий газ. За останні 800 000 років рівень вуглекислого газу коливався між приблизно 170 частинами на мільйон і 280 частинами на мільйон (тобто, з 1 мільйона молекул повітря, 280 з них - молекули вуглекислого газу). Це різниця лише в близько 100 проміле між льодовиками та міжльодовиками, зазначив Sandstrom.
Але рівень вуглекислого газу сьогодні набагато вищий у порівнянні з цими колишніми коливаннями. У травні 2016 року рівень вуглекислого газу в Антарктиді досяг високого рівня 400 проміле, повідомляє Climate Central.
Земля раніше була тепла. Наприклад, було набагато тепліше в епоху динозавра. "Страшно в тому, скільки вуглекислого газу ми ввели за такий короткий проміжок часу", - сказав Сандстром.
За його словами, потепління цього вуглекислого газу матиме великі наслідки, оскільки навіть невелике підвищення середньої температури Землі може призвести до кардинальних змін. Наприклад, Земля була лише в середньому на 9 градусів за Фаренгейтом (5 градусів Цельсія) холоднішою в середньому за останній льодовиковий період, ніж сьогодні, сказав Сандстром.
Якщо глобальне потепління призведе до танення льодовикових покривів Гренландії та Антарктиди, океани піднімуться на 60 метрів вище, ніж зараз, сказав Сандстром.
Що призводить до великих льодових епох?
Фактори, що спричинили тривалий льодовий вік, такі як четвертинне зледеніння, мало зрозумілі, ніж ті, що призвели до льодовиків, зауважив Сандстром. Але одна ідея полягає в тому, що масове падіння рівня вуглекислого газу може призвести до зниження температури, сказав він.
Наприклад, згідно з гіпотезою про підняття високих температур, коли тектоніка плит підштовхувала гірські хребти, відкривалися нові скелі. Ця незахищена скеля легко вивітрювалася і розбивалася, і потрапляла б в океани, приймаючи з собою вуглекислий газ.
Ці породи забезпечували критичні компоненти, які морські організми використовували для створення своїх кальцієво-карбонатних оболонок. З часом і гірські породи, і оболонки виводили вуглекислий газ з атмосфери, що разом з іншими силами сприяло зниженню рівня вуглекислого газу в атмосфері, сказав Сандстром.
