Сяючий як маяк на небі Землі - це Місяць. Ми так багато бачили в своєму житті, що легко сприйняти це як належне; навіть посадки людей на Місяць у 1960-70-ті роки врешті-решт були сприйняті громадськістю.
На щастя для науки, ми не перестали дивитися на Місяць десятиліттями після того, як Ніл Армстронг зробив свій перший крок. Ось декілька речей, які слід розглянути про найближчого великого сусіда Землі.
1. Жорстоке зіткнення створило Місяць.
Провідна теорія того, як створювався Місяць, така: об’єкт розміром Марса врізався в Землю на початку історії нашої планети, створивши купу сміття, яке обходило нашу планету. Уламки прийшли як із Землі, так і з об'єкта, і з часом менші шматочки злиплися і утворили Місяць, який ми бачимо сьогодні. Ця історія з'явилася одразу, астронавти Аполлона, до речі, повернули кілька сотень кілограмів скелі.
2. Місяць тримається тієї ж сторони до Землі.
Це не через сором'язливість ззаду; це більше історія про земну гравітацію. Місяць обертався з іншою швидкістю, ніж він обертався навколо Землі, але з часом наша планета тягнулася в різні частини Місяця. З часом більша частина маси Місяця змістилася в сторону його тіла, і його обертання перетворилося в обертання. Це явище, до речі, присутнє і в інших місяцях Сонячної системи. Також цікаво: цей величезний зсув всередині Місяця зробив кору тоншою на нашому боці, а це означає, що на нашому боці є більш давні моря мов лави та більше гори з іншого боку.
3. Ті сонячні затемнення, які ми приймаємо як належне? Вони рідкісні.
Це тому, що Місяць і Сонце мають приблизно однаковий розмір на небі Землі. Коли орбіта Місяця перетинає Сонце (з точки зору Землі), він може чудово охоплювати зірку. Коли це станеться, ви побачите коронку Сонця - її перегріту атмосферу - вискочить по всьому периметру. Але ми б не змогли побачити корону, якби Місяць був набагато меншим чи значно більшим.
4. А через кілька мільйонів років сонячні затемнення стануть важче досягти.
Місяць дуже повільно відходить від Землі, що ми з’ясували після того, як астронавти Аполлона залишили на поверхні лазерний відбивач, на який вчені могли відскакувати променями. Дрейф повільний і поступовий, всього близько чотирьох сантиметрів (1,6 дюйма) на рік. Якби це тривало досить довго, Місяць і Земля стали б охайно замкненими один до одного, в сенсі цього і те й інше Земля і Місяць зберегли б однакові обличчя один до одного! Але Сонце перетвориться на червоного гіганта і, ймовірно, поглине нашу планету за п’ять мільярдів років, задовго до того, як станеться припливне замивання.
5. На Місяці є вода.
Здається, величезний сюрприз, оскільки Місяць практично не має атмосфери, але це правда: там мерзла вода, що стоїть у постійно затінених кратерах і, можливо, нижче самого ґрунту. Вода, можливо, була продута сонячним вітром або осаджена кометами, але вчені все ще досліджують її витоки. Ніхто не впевнений, чи є там достатньо льоду для підтримки людської колонії, але потенціал є захоплюючим; це може означати, що нам не потрібно перевозити з Землі це важке, але важливе благо.
6. У Місяця є атмосфера.
Як ми натякали в попередньому факті, на Місяці є дуже поточна атмосфера, яка називається екзосфера. Вимірювання місії НАСА LADEE визначали, що екзосфера в основному складається з гелію, неону та аргону. Гелій та неонові люб'язно надаються сонячному вітру - тому безперервному потоку частинок від Сонця, який пронизує сонячну систему. Аргон походить від природного, радіоактивного розпаду калію у внутрішніх просторах Місяця.
7. Місяць має танцюючий пил.
Особливо навколо сходу та заходу сонця на Місяці пил має тенденцію нависати над поверхнею. Це може мати щось спільне з електричним зарядом частинок, або це може бути якесь інше явище на роботі. Ефект помітили деякі космонавти Аполлона, а також детально вивчились під час місії LADEE.
8. У Сонячній системі є більші місяці.
У той час як ми схильні вважати Місяць великим - він менше третини Землі в діаметрі - там знаходяться більші місяці. Найбільший Місяць - це фактично Ганімед (навколо Юпітера), який більший, ніж Меркурій або Плутон. Інші більші за розміром - Титан (Сатурн), Каллісто (Юпітер) та Іо (Юпітер). І щоб зробити це в перспективі, Місяць не настільки великий чи масивний, тому що космонавти, що ходили по ньому, відчували гравітацію лише 17% Землі.
