Австралійські дослідники показали, що наземний телескоп в Антарктиді може робити знімки майже настільки ж хороші, що і з космічного телескопа Хаббла, за частку вартості.
"Це, мабуть, найбільш драматичний прорив у потенціалі наземної оптичної астрономії з часу створення телескопа", - каже доцент Університету Нового Південного Уельсу Майкл Ешлі, який є співавтором доповіді Nature. «Це відкриття означає, що телескоп у куполі С на плато Антарктики міг би конкурувати з телескопом, який був у два-три рази більшим у кращих обсерваторіях середньої широти, з великими наслідками економії витрат. Купол C може стати важливим «пробним шаром» для експериментів і технологій, які згодом будуть використовуватися як космічні місії. Дійсно, для деяких проектів сайт може бути привабливою альтернативою космічній астрономії ».
Астрономічні спостереження, зроблені австралійськими астрономами на Куполі С на Антарктичному плато, 3250 м над рівнем моря, доводять, що на ділянці менше «зіркових тремтінь», ніж у найкращих обсерваторій середньої широти на Гаваях, Чилі та Канарських островах. У той час як Антарктида давно визнана такою, яка має характеристики, які роблять її потенційно прекрасним місцем для астрономії, оскільки умови на самому Південному полюсі (широта 90 градусів на південь) погані через атмосферні турбулентності в межах 200 - 300 м від землі.
Навпаки, Купол С, розташований на широті 75 градусів на південь, має декілька атмосферних та місцевих характеристик, що робить його ідеальним для астрономічних спостережень. Атмосферні характеристики сайту включають низьку емісію інфрачервоного неба, екстремальний холод та сухість, високий відсоток вільного часу у хмарі та низький вміст пилу та аерозолю - особливості, які надають значні переваги для всіх форм астрономії, особливо інфрачервоного та субміліметрового.
Купол C на 400 м вище, ніж Південний полюс і далі від берега до моря. Будучи куполом - місцевим максимумом на висоті місцевості - він відчуває значно нижчі пікові та середні швидкості вітру, що має глибокий сприятливий вплив на продуктивність астрономічних приладів. Як і інші регіони на Антарктичному плато, він поділяє переваги відсутності сейсмічної активності та низького рівня забруднення.
Ключовим питанням, де розібратися, де розмістити наземні оптичні телескопи нового покоління, є вибір місця з відмінним «баченням». Бачення визначають як величину зоряного тремтіння або різкість астрономічних зображень, на яку впливають атмосферні умови, близькі до Землі.
"Різкість астрономічних зображень на Куполі С в два-три рази краща, ніж на найкращих місцях, якими зараз користуються астрономи, включаючи ті, в Чилі, Гаваях та на Канарських островах", - каже професор Ешлі. «Це означає, що в 10 разів підвищується чутливість. Іншим способом, 8-метровий інфрачервоний телескоп на Антарктичному плато міг досягти меж чутливості гіпотетичного 25-метрового телескопа деінде.
"Це означає, що зараз австралійські астрономи мають фантастичну можливість побудувати на місці посадки телескопи, що б'ються у світі. Я очікую, що романтика та пригоди цього поєднання астрономії та Антарктиди надихнуть наступне покоління молодих вчених ».
Спостереження в Dome C представляють приголомшливе технічне досягнення, за словами головного автора газети доктора Джона С. Лоуренса, докторантського університету Нового Південного Уельсу.
"Ми створили автономну робототехнічну обсерваторію під назвою AASTINO (Міжнародна обсерваторія автоматизованого тестування астрономічних ділянок) в Dome C в січні 2004 року. На базі двох двигунів установка має теплову та електричну потужність, що дозволило нам спілкуватися з обладнанням для тестування сайту, комп'ютерами та телескопи через супутникову мережу Iridium. Весь експеримент контролювався дистанційно - ми не включали телескоп, поки не повернулися додому, - каже доктор Лоуренс. «Коли ми поїхали туди в лютому, ми попрощалися з ним, знаючи, що ми могли зробити це спілкування з ним по телефону та Інтернету. Якщо нам потрібно було натиснути кнопку скидання на комп’ютері чи щось таке, то не було способу зробити це, і весь експеримент міг би бути невдалим.
"Як виявляється, ми зробили кілька виняткових висновків і опублікували статтю в Nature перед тим, як навіть повернутися на сайт. Ми дуже в захваті від цього ».
Оригінальне джерело: News Release UNSW
