Кредит зображення: ESA
Контролери Європейського космічного агентства офіційно розпочали годинник відліку для запуску космічного корабля Mars Express сьогодні. На борту космічного корабля знаходиться приземлення Бігль-2, яке буде шукати ознаки минулого та теперішнього життя на поверхні Марса.
2 червня 2003 року буде запущена перша європейська місія на Марс. Це також буде першою цілком європейською місією на будь-якій планеті. Mars Express був розроблений для виконання найбільш ретельних розвідок Червоної планети.
Mars Express має амбітну мету - не лише шукати воду, а й розуміти «поведінку» планети в цілому. Але, можливо, наймасштабніша мета всіх - Mars Express - це єдина місія за понад 25 років, яка наважується шукати життя.
Марс завжди зачаровував людей. Жодну іншу планету не відвідували стільки разів космічні кораблі. Розкрити свої секрети було непросто. Марсіанські таємниці, схоже, збільшувались у кількості та складності з кожною місією. Коли були відправлені перші космічні апарати - серія «Марінер» у 1960-х - громадськість очікувала на Землю «близнюка», зелену, населену планету, повну океанів. Марінер зруйнував цей сон, показавши безплідну поверхню. За цим пішли зонди вікінгів, які невдало шукали життя в 1976 році. Марс виявився сухим, холодним і незаселеним: Земля - навпроти.
Тепер, через два десятиліття, сучасні космічні апарати змінили цю точку зору, але вони також повернули більше запитань. Поточні дані показують, що Марс, ймовірно, був набагато теплішим у минулому. Вчені зараз вважають, що на Марсі були океани, тому він міг бути придатним місцем для життя в минулому.
Тріщини на Марсі говорять про наявність води
«Ми не знаємо, що сталося з планетою в минулому. Який процес перетворив Марс у сухий, холодний світ, який ми бачимо сьогодні? " каже Агустін Чікарро, науковець проекту ESA Mars Express. "З Mars Express ми дізнаємось. Перш за все, ми прагнемо отримати повний глобальний погляд на планету - її історію, її геологію, те, як вона розвивалася. Справжня планетологія! "
Марс Експрес добереться до Червоної планети до кінця грудня 2003 року, після подорожі трохи більше шести місяців. За шість днів до ін'єкції на останню орбіту Mars Express викине десант Бігль 2, названий на честь корабля, на якому Чарльз Дарвін знайшов натхнення сформулювати свою теорію еволюції. Орбітальний апарат "Марс-Експрес" буде спостерігати планету та її атмосферу з майже полярної орбіти, і буде залишатися в експлуатації щонайменше цілий марсіанський рік (687 земних днів). Бігль 2 висадиться в екваторіальному регіоні, який, ймовірно, був затоплений у минулому, і де, можливо, збереглися сліди життя.
Орбітальний апарат "Марс Експрес" проводить ще сім передових експериментів, крім приземлення Бігль 2. Інструменти орбіти були побудовані групою наукових інститутів з усієї Європи, а також Росії, США, Японії та Китаю. Ці інструменти є радіолокатором, що звучить під поверхнею; камера високої роздільної здатності, кілька поверхневих та атмосферних спектрометрів, плазмоаналізатор та радіонауковий експеримент.
Камера високої роздільної здатності буде зображати всю планету в повнокольоровому кольорі, в 3D, з роздільною здатністю до 2 метрів у вибраних областях. Один із спектрометрів з великою точністю відобразить мінеральний склад поверхні.
Відсутня вода
Дані деяких інструментів будуть ключовими для з'ясування того, що сталося з водою, яка, мабуть, була такою багато в минулому. Наприклад, радіолокаційний висотомір буде шукати підземну воду та лід, аж до глибини кількох кілометрів. Вчені розраховують знайти шар льоду чи вічної мерзлоти та виміряти її товщину.
Інші спостереження за допомогою спектрометрів дозволять визначити кількість води, що залишилася в атмосфері. Вони також розкажуть, чи існує ще повний "водний цикл" на Марсі, наприклад, як осідає вода на полюсах і як вона випаровується, залежно від пори року.
«Ці дані визначать, скільки води залишилось. У нас є чіткі докази наявності води в минулому, ми бачили сухі русла річок та осадові шари, також є дані про воду на сучасному Марсі. Але ми не знаємо, скільки води є. Mars Express нам скаже, - каже Чікарро.
Пошуки життя
Інструменти на борту «Бігль 2» будуть досліджувати геологію та клімат місця посадки. Але, перш за все, це буде шукати ознаки життя.
На відміну від місій вікінгів, Mars Express шукатиме докази як для теперішнього, так і для минулого життя. Вчені тепер усвідомлюють, що декількох біологічних експериментів недостатньо для пошуку життя - вони поєднають багато різних типів тестів, щоб допомогти відкинути суперечливі результати.
Щоб "обнюхати" прямі докази минулої чи теперішньої біологічної активності, "ніс" Бігла 2 - це пакет для аналізу газу. Це визначить, чи були карбонатні мінерали, якщо вони існують на Марсі, залучені до біологічних процесів. Ніс Бігля також виявить такі гази, як метан, який, на думку вчених, може вироблятися лише живими організмами.
Бігль 2 також зможе збирати зразки з-під поверхні, чи під великими валунами, чи в інтер’єрах скель - місцях, до яких ультрафіолетове випромінювання від Сонця не може досягти. Ці зразки будуть зібрані зондом під назвою «моль», який здатний проповзати короткі відстані по всій поверхні приблизно на 1 сантиметр кожні шість секунд і копати до 2 метрів углиб.
Mars Express додасть велику інформацію до міжнародних зусиль з вивчення Марса. «Марс Експрес має вирішальне значення для того, щоб забезпечити основу, в якій будуть зрозумілі всі подальші спостереження на Марсі», - говорить Чікарро.
Зараз космічний корабель Mars Express знаходиться в Байконурі, Казахстан, готуючись до його запуску на початку червня 2003 року.
Оригінальне джерело: ESA News Release
