Дослідники зафіксували перші зображення "галактики-монстра" настільки ж невловимі, як міфічні, жахливі йети: величезна прихована галактика, що вибиває зірки зі швидкістю в 100 разів більшою, ніж Чумацький Шлях.
Такі масові галактики, як ця, давно підозрювались, що сформувалися у зовсім юному Всесвіті. Але так само, як ієті - байковий, мавпоподібний гігант Гімалаїв, який ще не знайдеться, - молоді версії цих галактик виявилося розчарувально важко знайти, і астрономи даремно шукали ознаки їх під час їх швидкого зростання.
Однак нещодавно вчені побачили свідоцтво юнацького світла галактики, коли його освітлююча зірка просвічувала крізь хмари пилу; це відкриття було "відкритим виявленням", - повідомили дослідники в новому дослідженні. Іншими словами, астрономи не пішли шукати космічні йети; вони знайшли його сліди випадково.
Вважається, що деякі з наймасовіших галактик у дитячому Всесвіті виникли та виросли дуже швидко, але спостереження захопили цих звірів, заповнених лише в зрілому стані. У новому дослідженні автори описали перші малюнки немовлят однієї з таких так званих галактик монстрів, захоплених під час високоактивного періоду зорі.
Мерехтливий сигнал підняв великий міліметровий масив Атакама (ALMA), мережа 66 чутливих радіотелескопів у висотній чилійській пустелі Атакама. Густі хмари космічного пилу в дуже маленькому регіоні неба маскували молоду галактику, але ALMA виявила слабкі сяючі імпульси радіо світла за хмарами.
"Світло, здавалося, зовсім не пов'язане з будь-якою відомою галактикою", - сказала ведуча автор дослідження Крістіна Вільямс, докторантура Національного наукового фонду в Обсерваторії Стюарда, що є частиною кафедри астрономії університету Арізони.
Оскільки радіохвилі мають найбільшу довжину хвилі вздовж спектру електромагнітного випромінювання, вони є єдиними хвилями, які можуть подорожувати на дуже великі відстані. А оскільки ALMA лише підбирав радіосигнали з цієї галактики, дослідники дійшли висновку, що об’єкт знаходиться досить далеко.
"Коли я побачив, що ця галактика була невидимою на будь-якій іншій довжині хвилі, я дуже хвилювалася, тому що це означало, що вона, ймовірно, дуже далеко і захована хмарами пилу", - заявив Вільямс у повідомленні.
Як далеко? Приблизно 12,5 мільярда світлових років від Землі, або приблизно мільярд років після появи Всесвіту з Великого вибуху, повідомили дослідники.
"Ми з'ясували, що галактика - це насправді величезна галактика-монстр з такою ж кількістю зірок, як і наш Чумацький Шлях, але переливаючись активністю, утворюючи нові зірки в 100 разів більше швидкості нашої власної галактики", - сказав співавтор дослідження Іво Лаббе, доцент у Центрі астрофізики та суперкомп'ютерів Технологічного університету Свінберна в Мельбурні, Австралія.
Погляди астрономів на прихований "космічний футіс" на кшталт цього можуть незабаром різко покращитись із запуском космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST) у 2021 році, - йдеться у повідомленні Вільямса. Ця велика інфрачервона обсерваторія буде нести камери та спектрометри, здатні виявляти дуже слабкі сигнали, наприклад, з давніх галактик, замаскованих пилом, повідомляє НАСА.
"JWST зможе заглянути в пилову вуаль, щоб ми могли дізнатися, наскільки насправді великі ці галактики і як швидко вони ростуть, щоб краще зрозуміти, чому моделі не в змозі пояснити їх", - сказав Вільямс.
Результати нового дослідження були опубліковані в Інтернеті 22 жовтня в The Astrophysical Journal.
