Цей древній рептилій був архозавром - частиною тієї ж групи, до якої пізніше входили б динозаври, птерозаври та крокодили. Нещодавно вчені виявили частковий скелет ящірки, що датується 250 мільйонів років тому, час, коли Антарктида заривалась рослинним та тваринним життям.
Не тільки копалини цього колишнього «царя» дають більш чітку картину лісового ландшафту давньої Антарктиди, вона також допомагає пояснити еволюційний ландшафт після найбільшого масового вимирання в історії Землі, повідомили вчені в новому дослідженні.
Хоча копалина ящірки була неповною, дослідники змогли сказати із зрощених хребців, що тварина є дорослою рептилією, і вона, швидше за все, вимірювала від 4 до 5 футів (1,2 - 1,5 метра) у довжину. Вони охрестили це Антарктанакс shackletoni: Перша частина його назви походить від грецьких слів для "антарктичного царя"; друга частина - кивок на піонерського британського полярного дослідника Ернеста Шеклетона, який назвав льодовик Беардмор - там, де багато копалин Антарктики, в т.ч. Антарктанакс, нещодавно знайдені - після експедиції 1908 року.
Тонкі риси кісток хребта та стоп ящірки вказували на те, що це новий вид, а його форма стоп підказувала, що він жив на землі, розкидаючись над лісовим дном. Музей природознавства в Чикаго розповів Live Science.
"У ній немає ніяких пристосувань, які б змусили нас думати, що він жив на деревах або що це зародок", - сказав Пайкук.
"Широкі ліси"
Ці дерева можуть бути важкими для малювання, якщо уявити Антарктиду такою, якою є сьогодні: замерзла, здебільшого нежива, крижана пустеля. Але сотні мільйонів років тому в Антарктиді було тепло, вологе середовище, де температура рідко - якщо взагалі - опускалася нижче замерзання, повідомляють автори дослідження.
"Ми маємо докази поширення всюди лісів і великих річок, що рухаються через ці ліси", - сказав Пайкук. Роумінг серед дерев і річок був земноводними, родичів ссавців називали цинодонтами, інших хижаків, схожих на ссавців, називали діцинодонтами, які мали бивні та дзьоби, і плазуни, як Антарктанакс, він додав.
Але ця копалина також сприяє важливій еволюційній історії. З відкриттям цього раніше невідомого древнього плазуна дослідники поєднують несподіване різноманіття архозавра, яке виникло незабаром після пермського масового вимирання - катаклізмової події близько 252 мільйонів років тому, яка знищила близько 96 відсотків усіх морських видів і приблизно 70 відсотків наземні хребетні. Раніше вчені вважали, що після цієї глобальної події вимирання пройшло багато мільйонів років, щоб тварини урізноманітнили і заповнили порожні ніші планети. Але Антарктанакс показує, що архозаври почали диверсифікуватись лише через пару мільйонів років після пермського вимирання, згідно з дослідженням.
"Якщо ви подивитеся на найбільш ранні скелі тріасу, архозаври та інші групи випромінюють вибухонебезпечно", - сказав Peecook Live Science. Поки Антарктанакстіло, подібне до ігуани, може здатися не особливо драматичним, деякі тріасові рептилії еволюціонували, щоб парити по небі як птерозаври, а інші повернулися до морів і врешті-решт перетворилися на величезних іхтіозаврів і плезіозаврів - і їх предки, ймовірно, з'явилися одночасно Антарктанакс, пояснив він.
"Існування Антарктанакс на початку тріасового випливає, що всі ці інші божевільні лінії вже повинні існувати на цьому етапі, навіть якщо ми не маємо гарного обліку викопних обставин про них з цього часу ", - сказав Пайкук.
Отримані результати були опубліковані в Інтернеті сьогодні (31 січня) у «Журналі палеонтології хребетних».
