Кредит зображення: ESA
Коли 14 січня 2005 року зонд Гюйгенса ESA зануриться в атмосферу найбільшого Місяця Сатурна, Титан, телескопи на Землі будуть спостерігати за віддаленим світом.
Спостереження за Титаном із Землі допоможуть зрозуміти глобальний стан атмосфери, тоді як Гюйгенс проходить крізь крихітний її ділянку. Коли Гюйгенс пливе вниз, його прилади та камери будуть збирати життєво важливу інформацію про атмосферу та поверхню.
Матеріал Кассіні буде слухати, щоб згодом він міг передати результати на Землю, але, поки Кассіні вказує свою високоприбуткову антену на Гюйгенса, він не може дивитися на Титан своїми камерами. Тож телескопи на Землі спробують виконати свою роботу.
Телескопи, розташовані навколо Тихого океану, будуть використовуватися тому, що Титан буде переглядатись з цих районів під час спуску Гюйгенса. Також планується спостереження з космосу космічним телескопом NASA / ESA Хаббл.
Найбільш хвилююча можливість полягає в тому, що спостереження можуть показати крихітну яскраву пляму в момент потрапляння Гюйгенса в атмосферу.
Ця точка світла буде «вогняною кулею», створеною тертям, коли зонд радіаційним екраном проходить через щільніші частини атмосфери Місяця, а космічний корабель стріляє по небі Титану, як гігантський метеор.
Хоча шанси побачити вогнепальну кулю слабкі, найкраще місце, на яке слід звернути увагу, збігається з найбільшим в світі єдиним телескопом: 10-метровим телескопом Кека. Розташований на вершині сплячого вулкана Мауна-Кеа, на Гаваях, в момент спуску Гюйгенса Кек буде прямо відповідати Титану.
Крім оптичних телескопів, рядок радіотелескопів по всій Америці, Австралії, Китаю та Японії об'єднаються, щоб слухати слабкий радіосигнал самого Гюйгенса. Якщо вони почують цей крихітний дзвінок, вони зможуть допомогти визначити, через кілька тижнів обробки оброблюваної Гюйгенсом кількості даних, які будуть зібрані, точне місце посадки зонда на поверхні Титану.
Жан-П'єр Лебретон, науковець проекту Гюйгенса, буде перебувати в Європейському центрі космічних операцій ESA (ESOC) в Дармштадті, Німеччина, під час спуску зонда. Як відомо будь-якому космічному вченому, планетарні спуски можуть бути ризикованими речами. Однак Лебретон каже, що підготовка до дня спуску йде добре, і додає: «У нас немає часу нервувати, занадто багато роботи треба зробити.»
Оригінальне джерело: ESA News Release
