Починаючи з 1958 року, Національна адміністрація з питань аеронавтики та космічного простору (НАСА) обслуговує все людство, передбачаючи, розробляючи, впроваджуючи та підтримуючи сотні індивідуальних пусків і місій, що розширюють присутність людства у Всесвіті та його знаннях. З 113 місій зондування, проведених НАСА, кілька ткацьких верстатів надзвичайно великі в людській психіці. З них зонди «Піонер» і «Вояджер» - тепер «туди, де раніше не проходило жодне ремесло» - знаходяться у списку «хвалених досягнень».
Піонер 10 і 11 зараз глухий, останній сигнал "Піонера 10" був отриманий 27 квітня 2002 р. Остаточна спроба отримати телеметрію від ослабленого судна - його ядерне джерело деградувало - сталося 7 лютого 2003 року. Але чотирма роками раніше (на 17 лютого 1998 р. "Вояджер 1" перевершив "Піонер 10" як найбільш віддалене від Сонця корабель у космосі. Сьогодні обидва Voyager зондують декілька повністю функціонуючих наукових пакетів (космічний промінь, плазмову хвилю та низькоенергетичні детектори заряджених частинок плюс магнітометр), здорові джерела ядерної енергії та операційні 23 ваттові передавачі, що передають назад постійний потік даних, зібраних на умови, що спостерігаються в самих віддалених районах Сонячної системи. Незважаючи на це, NASA, можливо, буде змушена прощатися з Dynamic Voyager Duo - залишаючи їх голоси нечутими в ніч міжзоряного простору.
Вояджер 1 піднявся до зірок з мису Канаверал 5 вересня 1977 р. Десь на два тижні раніше (20 серпня) Вояджер 2 їхав власним хвостом полум'я в небо. Час польоту і дати були заплановані, щоб використовувати унікальне узгодження чотирьох планет, щоб воно не повторилося до 2153 року. Вояджер 1 пішов короткою траєкторією, щоб проїхати на Юпітера через 18 місяців (5 березня 1979 р.). Voyager 2 - за більш тривалим маршрутом - пролетів 8 липня. Використовуючи широкий спектр приладів, що чують по нижньому та середньому спектру випромінювання (радіо до ультрафіолету), вчені та технічні працівники Інституту реактивного руху каліфорнійського технологічного інституту (JPL) незабаром опублікували приголомшливі деталі найбільшої планетарної системи Соля. Неперевершена якість зображення дала мільярди людських очей надзвичайних поглядів, які лише смутно натякали на використання земляних телескопів. Було виявлено, що Юпітер мав слабке кільце, з Іо - найважливішого з чотирьох галалієвих супутників, вивергалися вулкани. Були зібрані дані, що стосуються теплових характеристик Юпітера та масивного магнітного поля.
Навіть коли дані Voyager 1 повністю засвоювались, фахівці місії використовували нову інформацію, щоб «налагодити» майбутній погляд Voyager 2 на Юпітер, його свиту з нещодавно відкритих супутників, полів та кілець. Далі виникла нова інформація щодо цього найбільш динамічного газового гіганта.
І так пішло. Обертовий глобус Юпітера просунув обидва зонди далі в космос. Контролери місії спостерігали, як зонди сканували Сатурн, потім Уран і, нарешті, Нептун, використовуючи бортові прилади. Вони вирішили приголомшливі деталі вишуканої кільцевої системи Сатурна та допомогли зрозуміти роль «вівчарських лун» у триманні цього кільця разом. Вони виявили невирішені особливості на земній кулі Кільця Чуда та виявили напрочуд активні штормові системи. На Урані була також виявлена кільцева система, і велика потужна буря на далекому Нептуні була цілковитою несподіванкою. Вони навіть знайшли 22 нових супутники. Все це вартістю 865 мільйонів доларів американським платникам податків.
У 1990-х роках Вояджер 1 і 2 взявся за новий квест - дослідити пояс Солнечної системи Койпера і за його межами. Сьогодні, коли Voyager 1 подорожує зі швидкістю 3,6 АС (відстань Земля - Сонце) на рік, і знаходиться 95 АС від Сонця, він готовий увійти в міжзоряне середовище. Незважаючи на 12 годин затримки передачі, ці близнюки дивовижної людської фантазії та творчого технологічного генія як і раніше продовжують «телефонувати додому» - збираючи безліч даних про найвіддаленіші місця Сонячної системи, щорічно коштуючи близько 4 мільйонів доларів на рік.
Ця поточна місія була плідною. Потужні сонячні бурі спричинили серію викидів корональних мас (CME) протягом жовтня 2003 року. До середини квітня 2004 року Voyager 2 виявив виникаючі ударні хвилі, коли вони сповільнилися до об'єднання з речовиною в об'єднаних регіонах взаємодії за межами орбіти Плутона. Voyager 2 вимірював ударну швидкість, склад, температуру та магнітний потік. Включаючи дані з космічних кораблів, розташованих ближче до Сонця (SOHO, Mars Odyssey, Ulysses, Cassini тощо), Voyager допоміг показати, як CME рухаються по Сонячній системі.
З власної веб-сторінки Voyager NASA:
"Протягом останніх двох років Voyager 1 виявив явища, на відміну від будь-яких, що зустрічалися раніше за всі роки дослідження. Ці спостереження та те, що вони можуть зробити на підставі підходу до припинення шоку, були предметом постійних наукових дискусій. Хоча хтось із учених вважав, що проходження повз шоковий термін вже почалося, деякі спостережувані явища - це не те, чого можна було б очікувати. Тож дискусія триває, поки повертається та аналізується ще більше даних. Однак, безсумнівно, що космічний апарат знаходиться в новому режимі космосу. Спостережувані коливання плазмової хвилі та підвищена активність енергетичних частинок можуть бути лише довгоочікуваним попередником шокового припинення. Якби ми справді стикалися з шоковим завершенням, Voyager 1 був би першим космічним кораблем, який увійшов до остаточної межі Сонячної системи, величезної простору, де вітер від Сонця дме гарячий тонкий газ між зірками: міжзоряний простір ».
НАСА планує прийняти остаточне рішення щодо продовження підтримки місії JPL для цих двох міцних космічних апаратів до 15 квітня.
Автор Джефф Барбур
Примітка від Джеффа: Якщо ви є громадянином США, зателефонуйте, напишіть, надішліть електронною поштою або вручну надішліть повідомлення представникам конгресу. Скажіть їм, що останнє слово, надіслане Вояджером I та Вояджером II, не залишиться нечуваним. Скажіть їм, що людство не повинно осиротити своїх дітей - будь вони люди чи технологічні. Скажіть їм, що через деякий час проект, що фінансується за рахунок доларів платників податків на підтримку парафіяльних інтересів, впав стороною, Вояджер I і II продовжуватимуть бути нашими емісерами у Всесвіт.
І якщо ви є громадянином світу, будь ласка, попросіть місцеву владу висловитись прямо перед керівництвом Сполучених Штатів, сказавши їм, що весь світ довірив свої серця та розум постійному розширенню присутності людства в Космосі.
Voyager 1, Voyager 2 - на місії для всіх нас.
