Загадкові кільця Сатурна можуть бути набагато старшими, а також набагато масивнішими, ніж вважалося раніше, згідно з новим дослідженням. Але, використовуючи дані ультрафіолетового спектрографа космічного корабля Кассіні, головний слідчий доктор Ларрі Еспозіто та його команда використовували комп'ютерне моделювання для вивчення частин, що стикаються в кільцях Сатурна, та їх ерозії метеоритами. Їх результати підтверджують можливість того, що кільця Сатурна утворилися мільярди років тому, можливо, в той час, коли гігантські удари розкопували великі басейни на Місяці. Отримані висновки також свідчать про те, що гігантські екзопланети також можуть часто мати кільця.
«Як спостереження Кассіні, так і теоретичні розрахунки дозволяють кільцям Сатурна бути мільярди років. Це означає, що нам, людям, не просто пощастило побачити кільця навколо Сатурна. Це призведе до того, що ми очікуємо, що масивні кільця також будуть оточувати планети-гіганти, що кружляють інші зірки », - сказав Еспозіто.
Крім того, імітація колег Еспосіто Глена Стюарта та Стюарта Роббінса з Університету Колорадо показала, що кільцеві частинки Сатурна злипаються, тобто попередні оцінки маси можуть бути занадто низькими, можливо, в 3 рази.
Метеорити повільно подрібнюють і розбивають частинки в кільці. Поступово шар пилу та осколків накопичується і покриває кожну частинку, роблячи кожну частинку більш масивною під час «очищення» кілець.
Утилізація кільцевого матеріалу подовжує їхній термін експлуатації та зменшує потемніння, яке очікувалося до цього дослідження, якщо кільця були старшими.
Одна з проблем цієї пропозиції щодо більш масивних і стародавніх кілець полягає в тому, що космічна місія "Піонер 11" до Сатурна у 1979 році вимірювала кільцеву масу опосередковано, спостерігаючи заряджені частинки, створені космічними променями, що обстрілювали кільця.
"Ці масові оцінки були подібні до тих, що були окультовані зірками Вояджера, що, очевидно, підтверджувало попереднє низьке значення маси. Однак тепер ми визнаємо, що заряджені частинки подвійні. Це означає, що вони можуть виникнути або з невеликої, або з великої маси. Тепер ми бачимо, що більша масова цінність може відповідати заниженим показникам через грубість кільця », - сказав Еспозіто.
Джерело: Європейський конгрес планетарних наук
