За останнє десятиліття на землі відбулися події, які як побічно, так і безпосередньо вплинули на екіпажі на орбіту. NASA, зі свого боку, зробила все, що можна зробити, щоб підготувати екіпажів до життя в космосі, а боротьба з трагедіями бере участь у кожному польоті.
Коли 11 вересня 2001 року терористи здійснили найстрашніший напад на американський ґрунт в історії США, один єдиний американський астронавт орбітав високо на МКС, залишившись безпорадним нічого робити, окрім як спостерігати та фотографувати, коли його нація зазнала нападу. Френк Калбертсон, тодішній командир орбітального форпосту разом з двома російськими космонавтами, після цього висловився про своє відчуття ізоляції, коли країна переживає цю трагедію.
1 лютого 2003 року сталася катастрофа трохи ближче до дому - космічний човник "Колумбія" загубився на орбіті зі своєю семидільною бригадою. Астронавти Дональд Петтіт та Кеннет Боверсокс перебували на орбіті на МКС, коли Колумбія розбилася в атмосфері Землі, повертаючись з місії з космічної станції. Поки обидва екіпажі перебували в космосі одночасно, космонавти Петі на МКС та Віллі МакКул на борту Колумбії грали в товариську гру в шахи - розділену порожнечею космосу. На жаль, гра ніколи не закінчиться. МакКул та решта STS-107 Колумбії втратили життя, коли орбіта розпалася на небі над Техасом. Для Petit та Bowersox це відрізало їх від традиційних форм скорботи, а також від дороги додому.
Як орбітальний флот заземлений, як би вони змінили екіпажі? 16 країн, що беруть участь у проекті МКС, працювали над тим, щоб збалансувати все, поки човники знову не діяли. Пост-Колумбія, ротації екіпажу серед багатьох інших речей будуть змінені. НАСА виживе, але трагедії все одно вразить сім'ю НАСА.
Коли астронавт Дан Тані був розміщений на борту МКС у 2007 році, він отримав страшну звістку про те, що його мати загинула в автомобільній аварії. Літак-хірург NASA разом із дружиною Тані зв’язався з космонавтом, коли він служив на борту МКС.
Нещодавно трагедією в Тусоні, штат Арізона, NASA знову довелося зосередитись на надзвичайних ситуаціях. Цього разу командиру майбутньої місії шаттла, Марку Келлі, потрібно було повідомити, що його дружина, представниця Габріель Гіффордс, отримала серйозні поранення під час масової стрілянини під час зустрічі зі своїми обранцями на заході під назвою "Конгрес у твоєму кутку". NASA довелося зв’язатися як з Марком Келлі, так і з його братом Скоттом, який перебував на орбіті на борту МКС. NASA також мала справу з потенціалом, який Марку не вдасться запустити разом зі своїми товаришами по команді під час останньої місії Endeavour - STS-134. Як такого, був оголошений резервний командир, чотириразовий ветеран човника Рік Стурчков.
«Мета НАСА - успіх місії та безпека екіпажу. Хоча NASA не готує членів екіпажу як резервного складу для своїх екіпажів-шатлів або екіпажів МКС, у нього є достатньо підготовлених членів екіпажу, щоб заміни, які запізнилися в навчальний потік для медичних чи особистих надзвичайних ситуацій, могли досягти успіху ", - сказав доктор Том Джонс, чотириразовий ветеран човника та автор Небесної ходьби: Спогад космонавта. «NASA замінила щонайменше трьох членів екіпажу протягом декількох місяців до запуску з епохи Аполлона. Вони також перевели членів екіпажу МКС під час навчання до більш раннього екіпажу для заміни члена екіпажу, який займався медичними проблемами. Опинившись у космосі, NASA сповістить космонавтів про сімейні проблеми на місцях, якщо вони попросять таке повідомлення в ході обговорень перед запуском.
NASA працює над тим, щоб забезпечити безпеку та конфіденційність своїх космонавтів у такі часи. Цей момент було підкреслено під час недавньої прес-конференції, яка проводилась з метою оновлення засобів масової інформації щодо ремонту, який проводився до човника Discovery. Вільям Герстенмайер; Адміністратор космічних операцій з самого початку наголошував, що це не підходящий час для обговорення цих питань. Один навпаки репортер намагався все-таки поставити питання під іншим кутом та іншому члену групи інтерв'ю - Джону Шеннону. Шеннон переконався, що репортер зрозумів і що НАСА стоїть як один - позаду Марка Келлі та його родини.
НАСА не може передбачити кожен можливий сценарій - але агентство робить все можливе.
«Члени екіпажу якомога швидше інформуються про будь-які надзвичайні ситуації у сім’ї чи інші нагальні новини та проблеми. Перед початком своєї місії члени екіпажу зустрічаються з керівництвом офісу космонавтів, щоб обговорити індивідуальні переваги щодо сповіщення про такі надзвичайні ситуації ", - сказала Кайлі Клем, службовець з громадських справ НАСА. «NASA забезпечує психологічну підтримку для всіх космонавтів, включаючи космічних. Для сімей Скотта і Марка доступні всі літаки-хірурги NASA, психологічні послуги та послуги сімейного забезпечення. Офіс космонавта є тісною організацією ».
Не всі новини, які НАСА передала своїм космонавтам, були трагічними. Астронавт Майк Фінке привітав свою дочку Таралі Пауліну у світі з орбіти у 2004 році, а космонавт Ренді Бреснік зробив те ж саме для своєї дочки Абігейл Мей Бреснік під час участі в місії STS-129 у 2009 році. У всіх випадках НАСА працює над тим, щоб Незалежно від ситуації, його космонавти дізнаються свої найбільш особисті новини - найкращим чином - з огляду на обставини.
