Астрономи давно зрозуміли, що існує зв’язок між магнітною активністю зірки та кількістю рентгенівських променів, які вона випромінює. Коли зірки молоді, вони магнетично активні, через те, що вони зазнають швидкого обертання. Але з часом зірки втрачають обертальну енергію і їх магнітні поля слабшають. Паралельно з ними пов'язані рентгенівські викиди також знижуються.
Цікаво, що цей зв’язок між магнітною активністю зірки та рентгенівськими випромінюваннями може стати засобом для пошуку потенційно придатних для життя зіркових систем. Тому міжнародна команда під керівництвом дослідників з університету Королеви Белфаст провела дослідження, де вони описували рентгенівські дії 24 зірок, схожих на Сонце. Роблячи це, вони змогли визначити, наскільки гостинні ці зіркові системи можуть бути для життя.
Це дослідження під назвою «Покращені відносини за віком та активністю для крутих зірок, старших за гігард», нещодавно з'явилося в Щомісячні повідомлення Королівського астрономічного товариства. Під керівництвом Рейчел Бут, докторантки з науково-дослідного центру астрофізики в Університеті Королеви, Белфаст, команда використовувала дані рентгенівської обсерваторії Чандри NASA та XMM-Ньютона ESA, щоб вивчити, як змінювалася яскравість рентгенівських променів 24-х сонцеподібних зірок через деякий час.
Щоб зрозуміти, як з часом змінюється зоряна магнітна активність (а значить, і рентгенівська активність), астрономи вимагають точних оцінок віку для багатьох різних зірок. У минулому це було складно, але завдяки такій місії, як космічна обсерваторія Кеплера НАСА та місії ESA Convection, Rotation і планетарних транзитів (CoRoT), в останні роки стали доступні нові і точні вікові оцінки.
Використовуючи ці вікові оцінки, Бут та її колеги спиралися на дані рентгенологічної обсерваторії Чандра та обсерваторії XMM-Ньютона, щоб дослідити 24 сусідні зірки. Ці зірки були масово схожими на наше Сонце (основна послідовність жовтої карликової зірки типу G) і мали принаймні 1 мільярд років. Виходячи з цього, вони визначили, що існує чіткий зв’язок між віком зірки та рентгенівськими випромінюваннями. Як вони заявляють у своєму дослідженні:
"Ми знаходимо 14 зірок із детектируемими рентгенівськими свіченнями і використовуємо їх для калібрування вікових відносин та активності. Ми знаходимо залежність між зоряною яскравістю рентгенівського випромінювання, нормалізованою площею зоряної поверхні, та віком, який крутіший за співвідношення, встановлені для молодих зірок ... "
Коротше кажучи, з 24 зірок у їх вибірці команда виявила, що у 14 було випромінювання рентгенівських променів, які були помітні. Виходячи з цього, вони змогли обчислити вік зірки та визначити, що існує зв’язок між їх довговічністю та світністю. Зрештою, це показало, що зірки, як наше Сонце, швидше за все, випромінюють менш високоенергетичне випромінювання, оскільки вони перевищують 1 мільярд років у віці.
І хоча причина цього не зовсім зрозуміла, в даний час астрономи досліджують різні можливі причини. Однією з можливостей є те, що для старих зірок зменшення швидкості віджиму відбувається швидше, ніж для молодих зірок. Інша можливість полягає в тому, що яскравість рентгенівських променів швидше зменшується для старих, повільніше обертаються зірок, ніж для молодших, швидших.
Незалежно від причини, зв’язок між віком зірки та її рентгенівськими випромінюваннями може надати астрономам та мисливцям на екзопланети ще один інструмент для оцінки можливої придатності системи. Де б не знаходилася зірка типу G або K, знання віку зірки може допомогти обмежити потенційне існування будь-яких планет, які обходять її навколо.
