Кредитний імідж: NASA / JPL / Інститут космічних наук
Кассіні помітив Прометея і Пандору, двох лунних пастухів F-кільця, непередбачувані орбіти яких заворожують вчених і завдають хаосу на кільці F.
Прометей (102 кілометри або 63 милі) видно ліворуч від центру на зображенні, усередині кільця F. Пандора (84 кілометри або 52 милі) з’являється над центром, поза кільцем. Темна тінь, відкинута планетою, простягається більш ніж на півдорозі через кільце А, найвіддаленіше головне кільце. Пряма картина, що з’являється в темних областях зображення, - «шум» у сигналі, записаному системою камери, який згодом збільшується обробкою зображення.
Кільце F - це вузька стрічкоподібна структура, ширина якої видно в цій геометрії, еквівалентній кільком кілометрам. Дві маленькі луни неправильної форми здійснюють гравітаційний вплив на частинки, що складають кільце F, обмежуючи його і, можливо, призводять до утворення скупчень, ниток та інших структур, що спостерігаються там. Пандора запобігає поширенню кільця F назовні, а Прометей запобігає поширенню всередину. Однак їх взаємодія з кільцем є складною і не повністю зрозумілою. Відомо, що вівчарі також відповідають за багато спостережуваних споруд кільця Сатурна.
Місяці, виявлені на зображеннях, повернених космічним кораблем "Вояджер 1" в 1980 році, знаходяться на хаотичних орбітах - їх орбіти можуть непередбачувано змінюватися, коли місяці дуже наблизяться один до одного. Ця дивна поведінка вперше була помічена в наземних спостереженнях і космічному телескопі Хаббла в 1995 році, коли кільця були помічені майже на межі Землі, і звичайне відблиск кілець зменшився, що зробило супутники видимішими, ніж зазвичай. Позиції обох супутників на той час були різними, ніж очікувалося на основі даних Voyager.
Однією з цілей місії Кассіні-Гюйгенса є отримання більш точних орбіт для Прометея та Пандори. Побачити, як змінюються їх орбіти протягом тривалості місії, допоможе визначити їх масу, що, в свою чергу, допоможе обмежити моделі їх інтер'єрів та забезпечить більш повне розуміння їх впливу на кільця.
Це вузькокутне зображення камери було зроблене через широкосмуговий зелений спектральний фільтр, орієнтований на 568 нанометрів, 10 березня 2004 року, коли космічний апарат знаходився на відстані 55,5 мільйонів кілометрів (34,5 мільйона миль) від планети. Шкала зображення становить приблизно 333 кілометри (207 миль) на піксель. Контрастність значно покращилася, а зображення було збільшено для покращення видимості місячних лунок, а також структури в кільцях.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. Лабораторія реактивного руху, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Кассіні-Гюйгенса для Управління космічної науки НАСА, штат Вашингтон, округ Колумбія, орбіталь Кассіні та дві його бортові камери були розроблені, розроблені та зібрані в JPL. Команда зображень базується в Інституті космічних наук, Боулдер, штат Колорадо.
Для отримання додаткової інформації про місію Кассіні-Гюйгенса відвідайте сторінку http://saturn.jpl.nasa.gov та домашню сторінку групи кадрів Cassini, http://ciclops.org.
Оригінальне джерело: CICLOPS News Release
