Кредит зображення: ESA
Готовиться до космічного корабля "Розетта" Європейського космічного агентства до космосу? знову. Космічний корабель буде детально відображати поверхню комети, а потім фактично приземлятися на поверхню і надавати зображення з високою роздільною здатністю від "землі".
Комітер ESA? Комет незабаром піде на нову ціль, відому як 67P / Чурюмов-Герасименко, але команда місії впевнена, що влітку 2014 року Розетта чекає багату наукову банану.
Рік тому вчені у всьому світі з нетерпінням чекали початку історичного плавання Розетти на орбіту та приземлення на маленькій кометі під назвою 46P / Wirtanen. Потім, після несподіванки з ракетним апаратом «Аріана 5», одіссея космічного корабля була затримана, і планувальники місій почали шукати інші комети, які опинилися б у межах Росетти.
Після ретельного аналізу доступних об'єктів та пов'язаних з цим обмежень для запуску для кожного варіанту Комітет з наукових програм ESA прийняв рекомендацію направити Росетту до іншого періодичного зловмисника у внутрішню Сонячну систему, комету Чурюмова-Герасименко.
Відповідно до переглянутого плану польотів, витривалий космічний корабель тепер здійснить один проліт Марса і три літаючі літаки Землі на шляху до комети. Цей безперервний похід дасть змогу Розетті здійснити дві екскурсії в основний пояс астероїда перед його зіткненням з швидкоплинним космічним айсбергом.
В даний час кількість науки, яку можна провести під час 10-річного походу до комети Чурюмова-Герасименка, залишається невизначеною. Деякі наукові спостереження Червоної планети будуть можливі під час зустрічі на Марсі, і, ймовірно, буде хоча б одна можливість вивчити головний поясний астероїд на близькій відстані. Кілька можливих кандидатів уже визначені, але остаточний відбір буде зроблений після запуску, як тільки команда місії визначить, скільки надлишків пального є на космічному кораблі.
Однак найзахопливіша фаза 11-річної одіссеї Розетти настане, коли вона заткнеться на орбіту навколо Чурюмова-Герасименка в серпні 2014 року. З висоти всього в декілька кілометрів її камери зможуть скласти карту всієї пошкодженої поверхні крижане ядро з високою роздільною здатністю та пошук підходящих посадкових місць.
Після того, як поверхня ядра комети була обстежена безпрецедентними деталями і було обрано безпечне місце посадки, десант Розетта відірветься від орбіти і повільно опуститься на незайману поверхню. Якщо все піде за планом, наземна ділянка прив’яжеться до крижаної кори і розпочне детальний огляд її оточення.
Протягом декількох тижнів скарбничка даних з дев'яти інструментів на землю буде відправлена назад на Землю через орбіту Розетта. Під час свого історичного нальоту земляник поверне крупним планом зображення ядра комети, пробуриться в темну органічну кору і відіб'є споконвічні льодовики та гази. Навіть внутрішня структура брудної сніжної кулі буде досліджуватися, коли радіосигнали з орбіти проходять через ядро до посадки та назад. Для вчених це «основна правда» Дані забезпечать неоціненну валідацію віддалених спостережень, відправлених назад орбітером, як його перекидання над хвилястою поверхнею малого льодового світу.
Тим часом орбітальник продовжить стежити за різкими змінами в ядрі, що відбуваються під час його головної пориви у бік внутрішньої Сонячної системи. Протягом приблизно 18 місяців 11 експериментів на орбіті Розетта вивчать усі аспекти поведінки комети під час її головного пориву до внутрішньої Сонячної системи.
Оскільки Чурюмов-Герасименко, як правило, стає набагато активнішим, ніж Віртанен, коли він наближається до Сонця, вчені сподіваються вперше спостерігати за чудовим перетворенням комети з спокійного айсберга у світ смути. Зокрема, по мірі того, як його льоди сублімують, з’являться яскраві струмені, викидаючи в космос газ і пил, щоб створити кому та характерний хвіст, який розтягує величезні відстані в напрямку проти заходу сонця.
Незважаючи на загальноактивнішу природу, пилове середовище, близьке до комети, мабуть, мало небезпечніше для космічного корабля, ніж це було б поблизу комети Віртанен. Більша відстань перигелію Чурюмова-Герасименка означає, що його ядро нагрівається сонцем менш сильно, тому обмежує вихід газоподібного пилу, який може загрожувати орбітеру.
За словами вченого проекту ESA Rosetta, Герхарда Швама, це повинен бути захоплюючий час для всіх зацікавлених.
"Наземні спостереження показали, що комета стає активною приблизно в 3 АС (приблизно в 450 млн км від Сонця)" він сказав. "Ми бачимо багато струменів та поверхневої активності зі значною структурою в комі."
«Оскільки Чурюмов-Герасименко здійснив лише кілька проходів через внутрішню Сонячну систему, це все ще досить свіжа, активна комета, яка виробляє багато газу і пилу. Пролітаючи поруч із нею більше року, ми зможемо спостерігати драматичну трансформацію, яка відбувається під час нагрівання Сонцем. Також буде цікаво побачити, як активність знижується після того, як вона проходить перихелій і починає зовнішню ногу своєї орбіти.
«Працюючи в унісон, земля і орбітальний перетворюють наше розуміння комет» - сказав Швем. "Вони призведуть до дивовижних відкриттів про найпримітивніші будівельні блоки Сонячної системи."
Зокрема, величезний потік даних, повернутий під час чудового плавання Розетти, дасть нове розуміння таких фундаментальних таємниць, як утворення океанів Землі та походження життя.
Це може навіть допомогти людському роду вижити в довгостроковій перспективі. Трансформувавши наше розуміння крижаних мандрівників Сонячної системи, Розетта дасть нам життєві уявлення про те, як реагувати, якщо ми знайдемо комету на шляху зіткнення із Землею.
Унікальна одісея розвідки Розетти закінчиться в грудні 2015 року, через півроку після того, як комета пройде перигелій і розпочне своє відступлення до більш фригідних областей царства Юпітера. Після драматичної саги, яка триватиме майже 12 років, завіса впаде на найбільш амбітну наукову місію, яку коли-небудь розпочала Європа.
Але, для вчених, робота лише починається.
Оригінальне джерело: ESA News Release
