Ах, Плутон. Здається, кожен раз, коли ми думаємо, що ми це зрозуміли, на нас нападає новий сюрприз.
Вперше помічений у 1930 році молодим Клайдом Томбо, протягом 76 років він користувався комфортним положенням як найвіддаленішої планети Сонячної системи. Тоді суперечливе рішення Міжнародного астрономічного союзу в 2006 році, підштовхнене пропозиціями астронома (і самопризнаного «вбивці планети») Майка Брауна *, перенесло Плутон до нового класу світів, який називався «карликові планети». Не зовсім планети і не зовсім астероїди, карликові планети не можуть повністю очистити свій орбітальний шлях власною гравітаційною силою і, таким чином, пропустити повний планетарний статус. Крім того, що відразу зробило багато підручників із науки застарілими та зробило зручну мнемічну «Моя дуже прагнена матір, що тільки нам подала дев'ять пирогів», неважливо (або, принаймні, заплутано), рішення викликало гнів багатьох людей у всьому світі, як у науковій спільноті, так і поза нею. . Плутон - це планета, казали вони, це було завжди і буде завжди! Врятуй Плутон! школярі писали кольоровим кольором директорам планетаріїв. Світ раптом зрозумів, наскільки людям подобається, що Плутон є "останньою" планетою, і не хотів бачити його пониженим рішенням, особливо сильно оспорюваним.
Однак, як виявляється, Плутон справді може ні бути планетою зрештою.
Це може бути комета.
Але ... це випереджає нас. Насамперед.
Останні відкриття британської команди астрономів вказують на присутність в атмосфері Плутона чадного газу. Так, у Плутона є атмосфера; астрономи про нього знають з 1988 року. Спочатку передбачалося, що він товщиною близько 100 км, пізніше було оцінено, що він буде простягатися приблизно на 1500 км і складатиметься з газу метану та азоту. Цей газ розшириться від планети - карлик планети - поверхня, коли вона наблизилась до Сонця протягом своєї ексцентричної 248-річної орбіти, а потім замерзла назад на поверхню, рухаючись далі. Нові знахідки команди університету Сент-Ендрюса, зроблені спостереженнями з телескопом Джеймса Клерка Максвелла на Гаваях, визначають рівномірний товстіший атмосфера, що містить чадний газ, що простягається на 3000 км, досягаючи майже на півдорозі до найбільшого Місяця Плутона, Харона.
Можливо, ця атмосфера чадного газу може розширитися назовні від Плутона, особливо в роки з 1989 року, коли він здійснив найближчий наближення до Сонця на своїй орбіті. Поверхневий нагрів (а тут термін «нагрівання» вживається науково… пам’ятайте, при температурі близько -240 ° C (-400 ° F) Плутон здавався б нам іншим, але не приємним!) Випромінювання Сонця нагрівало б поверхню і вигнало ці гази назовні. Це також збігається із спостереженнями, зробленими космічним телескопом Хаббл протягом чотирьох років, що виявило різні структури темних і світлих областей на поверхні Плутона - можливо, спричинені відтаванням замерзлих ділянок, які зміщуються та виявляють світліший поверхневий матеріал внизу.
«Бачити такий приклад позаземних змін клімату є захоплюючим. Ця холодна проста атмосфера, яка сильно рухається теплом від Сонця, може дати нам важливі підказки щодо того, як працюють деякі основні фізики, і виступати в якості контрастного тестового шару, щоб допомогти нам краще зрозуміти атмосферу Землі ".
- Доктор Джейн Грівз, керівник групи
Насправді, оксид вуглецю може бути ключем до того, чому Плутон навіть нерухомиймає атмосфера. На відміну від метану, який є парниковим газом, окис вуглецю виконує роль теплоносія; можливо, це утримує крихку атмосферу Плутона від занадто сильного нагрівання та втечі повністю у космос! Протягом десятиліть і століть, що Плутону потрібно пройти один рік, баланс між цими двома газами повинен бути надзвичайно точним.
Отже, тут у нас Плутон демонструє розширювану атмосферу відталого газу, що виганяється, коли він наближається до Сонця на еліптичній, ексцентричній орбіті. (Звучить знайомо?) А тепер є ще одна незвичайна, не-планета-як функція, яку кладуть на стіл: У Плутона може бути хвіст.
Насправді це деталізація результатів досліджень, що надходять від тієї ж команди в Університеті Сент-Ендрюса. Додатковим елементом тут є крихітний червоний зсув, виявлений у підписі окису вуглецю, що вказує на те, що він віддаляється від нас незвичним чином. Можливо, що це може бути спричинене тим, що верхні шари атмосфери Плутона - де мешкає вуглекислий газ - повертаються сонячним вітром буквально в хвіст.
Це дуже добре звучить для цього репортера з астрономії, як комета.
Просто кажу.
У будь-якому випадку, незалежно від того, який Плутон є чи ні, його називатимуть або звикли називати, не заперечуючи цього є захоплюючий маленький світ, який заслуговує на нашу увагу. (А цього липня 2015 року буде багато, коли космічний корабель "New Horizons" завітає в гості!) Я впевнений, що тут немає нікого, хто би сперечався з цим фактом.
Майбутній візит "New Horizons" неодмінно відповість на багато питань щодо Плутона - що завгодно це - і, швидше за все, піднімають ще більше.
Нове відкриття було представлено керівником групи д-ром Джейн Грівз у середу, 20 квітня, на Національній нараді з астрономії у Уельсі.
Посилання статті: arxiv.org/abs/1104.3014: Відкриття чадного газу у верхній атмосфері Плутона
* Ніякого неповаги до містера Брауна не мав на увазі… він просто займався наукою, як вважав за потрібне!
