Вчені стверджують, що арктичний регіон, вивчений землею Фенікс, може бути сприятливим середовищем для мікробів. "Ми не тільки знайшли водний лід, як і очікувалося, але хімія ґрунтів та мінерали, які ми спостерігали, змусили нас повірити, що цей сайт мав більш вологий і теплий клімат у недалекому минулому - останні кілька мільйонів років - і може знову стати в майбутньому, - сказав головний слідчий Фенікса Пітер Сміт з університету Арізони, Туксон.
Команда науки Phoenix сьогодні опублікувала чотири статті, витрачаючи місяці на інтерпретацію даних, повернених землею під час 5-місячної місії.
Найдивовижнішою знахідкою був перхлорат в марсіанській грунті. Це знахідка Фенікса несе все більший акцент на хімії планети, - сказав Майкл Хехт з Лабораторії реактивного руху, який очолив доповідь про результати розчинення хімії Фенікса.
"Дослідження Марса переходить від стадії споживання води до етапу хімії", - сказав Гехт. "Наприклад, за допомогою перхлорату ми бачимо зв'язки з атмосферною вологістю, вологістю ґрунту, можливим джерелом енергії для мікробів, навіть можливим ресурсом для людини".
Перхлорат, який сильно притягує воду, складає кілька десятих відсотків складу у всіх трьох зразках ґрунту, проаналізованих лабораторією вологої хімії Phoenix. Це може витягнути вологість з марсіанського повітря. У більш високих концентраціях він може поєднуватися з водою як розсолом, який залишається рідиною при марсіанських температурах поверхні. Деякі мікроби на Землі використовують перхлорат як їжу. Людські дослідники можуть вважати його корисним як ракетне паливо або для отримання кисню.
У статті про дослідження води Phoenix під керівництвом Сміта наводиться підказки, що підтверджують інтерпретацію того, що в грунті в минулому минулому були плівки рідкої води. Докази щодо води та потенційних поживних речовин "означають, що цей регіон раніше міг відповідати критеріям придатності" під час постійних кліматичних циклів, вважають ці автори.
Фенікс викопав совок і знайшов лід під поверхнею Марса. "Ми хотіли дізнатися походження льоду", - сказав Сміт. "Це міг бути залишок великої полярної крижаної шапки, яка стискалася; міг бути замерзлий океан; міг бути снігопад, замерзлий у землю. Найбільш вірогідна теорія полягає в тому, що водяна пара з атмосфери повільно дифундує на поверхню і замерзає на рівні, де температура відповідає температурі морозу. Ми очікували, що це, ймовірно, джерело льоду, але щось із того, що ми знайшли, було дивовижним ».
Свідчення того, що лід на цій ділянці іноді достатньо тане, щоб зволожити ґрунт, - це пошук карбонату кальцію в ґрунті, нагрітому в аналітичних печах ґрунту, або змішаному з кислотою в лабораторії мокрої хімії. Ще один документ команди під керівництвом Університету Арізони Вільяма Бойтона повідомляє, що кількість карбонату кальцію "найбільш відповідає формуванню в минулому взаємодією атмосферного вуглекислого газу з рідкими плівками води на поверхнях частинок".
Нові звіти залишають невпорядкованим, чи містять зразки ґрунту, зароблені Phoenix, органічними сполуками на основі вуглецю. Перхлорат міг розщеплювати прості органічні сполуки під час нагрівання ґрунтових зразків у печах, що перешкоджає чіткому виявленню.
Нагрівання в печах не відганяло жодної водяної пари при температурі нижче 295 градусів Цельсія (563 градуси за Фаренгейтом), що свідчить про те, що в ґрунті немає води, що прилягає до частинок ґрунту. Кліматичні цикли, що виникають внаслідок зміни нахилу та орбіти Марса в масштабах сотень тисяч років і більше, можуть пояснити, чому впливає вологий грунт.
Phoenix був запущений в серпні 2007 року і приземлився в травні 2008 року. Phoenix закінчив зв’язок у листопаді 2008 року, коли наближення марсіанських зимових енергій виснажило енергію від сонячних батарей екіпажу.
Джерела: JPL, EurekAlert, Spaceflightnow.com
