Після 660 днів у космосі та 10 000 орбіт навколо Землі піонерський надувний прототип все ще залишається сильним. Перший тест полягав у тому, щоб зрозуміти, чи може конструкція самостійно надуватися та виконувати основні операції автоматично, але після майже двох років проїзду в 270 мільйонів миль (435 мільйонів кілометрів), прототип перевершив усі очікування та забезпечує відмінну основу для компанії перша пілотована місія в 2011 році ...
Bigelow Aerospace, що базується в Лас-Вегасі, штат Невада, має величезні прагнення. Компанія була заснована в 1999 році готелем Робертом Бігелоу з метою стати передвісником у майбутньому космічної торгівлі та дизайну космічних готелів. У заяві на своєму веб-сайті проекту компанія заявляє:Bigelow Aerospace присвячений розробці космічних комплексів екіпажів нового покоління для революції космічної торгівлі та відкриття остаточного кордону для всього людства". Що ж, схоже, кордон трохи наблизився після сьогоднішнього оголошення, що Генезис I, безпілотний прототип надувного космічного судна, щойно завершив свою 10-тисячну орбіту навколо Землі.
Компанія використовує стару концепцію NASA, щоб зберегти масу та розмір запуску низькими, але оптимізувати обсяг у просторі. Концепція модуля, що розгортається, має структуру, яка використовує гнучку зовнішню оболонку, яка дозволяє модулю «розпакуватися» або надутись, як тільки він вставлений на орбіту. Наявність надувного модуля може викликати думки про легковажність або слабкість - це, очевидно, не так, як прототип продовжує працювати після двох років випробувань. Надувна конструкція також дозволяє збільшувати об'єм роботи та проживання астронавтів, із очевидними додатками для космічного туризму та орбітальних готелів. Спочатку розширюваний модуль був запропонований та розроблений НАСА для «Програми трансплантації», але він був скасований, що дозволило Bigelow Aerospace взяти на себе проект та стати єдиним виробником технологій розширюваних модулів NASA.
Генезис I супроводжувався запуском Genesis II у червні 2007 року. Genesis II також функціонує, як було розроблено, але сьогодні належить до старшого автомобіля. Прототипи Genesis вимірюють довжину 14 футів (4,4 метра) і діаметром 8 футів (2,5 метра); вони є однією третьою версією майбутніх модулів BA-330, які використовуються для пілотованих місій.
Окрім цієї знаменної 10-тисячної орбіти, Genesis 1 прийняв 14 000 зображень, а її високоефективні сонячні батареї забезпечили судно постійну потужність протягом 15 840 годин.
Близько 2011 року Bigelow Aerospace сподівається створити свою першу космічну станцію, що працює на екіпажі, за допомогою свого модуля Sundancer (на фото).
Джерела: Аерокосмічний апарат Bigalow, Space.com
