7 квітня 2017 року Юпітер перейде в опозицію із Землею. Це означає, що Земля та Юпітер будуть знаходитись у точках своєї орбіти, де Сонце, Земля та Юпітер будуть вишикуватися. Це не лише означає, що Юпітер здійснить найближчий наближення до Землі - досягнувши відстані близько 670 мільйонів км (416 мільйонів миль), - але півкуля, яка звернена до нас, буде повністю освітлена Сонцем.
Через близькість і своє положення Юпітер буде яскравішим на нічному небі, ніж у будь-який інший час року. Тож не дивно, чому НАСА та ЄКА користуються цим сприятливим вирівнюванням для зйомки зображень планети за допомогою космічного телескопа Хаббла. Вже 3 квітня Хаббл зняв чудове кольорове зображення (показане вище) Юпітера, яке зараз вийшло.
За допомогою своєї широкоформатної камери 3 (WFC3) Хаббл зміг спостерігати за Юпітером у видимому, ультрафіолетовому та інфрачервоному спектрах. З цих спостережень члени наукової команди Хаббла створили остаточне складене зображення, яке дозволило помітити риси його атмосфери - розміром приблизно 130 км -. Сюди входили барвисті смуги Юпітера, а також його масивні антициклонічні бурі.
Вважається, що найбільша з них - Велика Червона пляма - вирувала на поверхні ще з того часу, як вона вперше спостерігалась у 1600-х роках. Крім того, за оцінками, швидкість вітру може досягати до 120 м / с (430 км / год; 267 миль / год) в його зовнішніх краях. А зважаючи на його розміри - між 24-40 000 км із заходу на схід і 12-14 000 км з півдня на північ - він досить великий, щоб проковтнути Землю цілою.
Астрономи помітили, як здається, що буря скорочується і розширюється протягом всієї її записаної історії. І як підтвердили останні знімки, зроблені Хабблом (і наземними телескопами), буря продовжує скорочуватися. Ще в 2012 році навіть висловлювались припущення, що Червона пляма гіганта може врешті зникнути, і, як видається, це підтверджує останні свідоцтва.
Ніхто не зовсім впевнений, чому буря повільно руйнується; але завдяки подібним зображенням дослідники отримують краще розуміння того, які механізми живлять атмосферу Юпітера. Окрім Великої Червоної плями, схожа, але менша антициклонічна буря в далеких південних широтах - ака. Oval BA або "Red Spot Junior" - також був зафіксований у цьому останньому зображенні.
Розташована в регіоні, відомому як Південний помірний пояс, ця буря вперше була помічена в 2000 році після зіткнення трьох невеликих білих штормів. З тих пір шторм збільшився в розмірах, інтенсивності та змінив колір (став червоним, як його "старший брат"). В даний час підраховано, що швидкість вітру досягла 618 км / год (384 миль / год), і що вона стала такою ж великою, як і сама Земля (понад 12 000 км, діаметр 7450 миль).
А потім з’являються кольорові смуги, які складають поверхню Юпітера і надають їй виразний вигляд. Ці смуги - це по суті різні типи хмар, які проходять паралельно екватору і відрізняються кольором на основі свого хімічного складу. Якщо білі смуги мають більш високі концентрації кристалів аміаку, то темніші (червоні, помаранчеві та жовті) мають менші концентрації.
Аналогічно, на ці кольорові візерунки впливає також поглинання сполук, які змінюють колір, коли вони піддаються впливу ультрафіолету від Сонця. Ці барвисті сполуки, відомі як хромофори, ймовірно складаються з сірки, фосфору та вуглеводнів. Інтенсивна швидкість вітру на планеті до 650 км / год (~ 400 миль / год) також гарантує, що смуги тримаються окремо.
Ці та інші спостереження Юпітера є частиною прогами Зовнішньої Планети Атмосфери (OPAL). Ця програма присвячена тому, щоб Хаббл отримував стільки інформації, скільки може, перед тим, як вийти на пенсію - десь у 2030-х або 2040-х роках - ця програма гарантує, що щорічно приділяється час спостереженню за Юпітером та іншими газовими гігантами. З отриманих зображень ОПАЛ сподівається створити карти, які планетарні вчені зможуть вивчити задовго після виведення з ладу Хаббла.
Проект врешті спостерігає за всіма планетами-гігантами Сонячної системи в широкому діапазоні фільтрів. Дослідження, що це дає змогу, допоможе вченим не тільки вивчити атмосферу планет-гігантів, але й отримати краще розуміння атмосфери Землі та атмосферних планет. Програма розпочалася у 2014 році з вивчення Урану та вивчає Юпітера та Нептуна з 2015 року. У 2018 році розпочнеться перегляд Сатурна.
