Високошвидкісна хмара, що прямує до Чумацького Шляху, повинна була розпастися давно, коли вона вперше зіткнулася і пройшла через нашу Галактику. Той факт, що він досі недоторканий, говорить про те, що він укладений в оболонку з темної речовини, як хобіт, загорнутий у мітрилову шубу.
Картування темної матерії - невидимий матеріал, який складає більше 80 відсотків космічної речовини - поблизу нашої Галактики є вирішальним для повного розуміння того, як збирається Чумацький Шлях за космічний час.
По-перше, це потребує детальних спостережень довколишніх карликових галактик - галактик, що складають масу менше 10% від 200 до 400 мільярдів зірок Чумацького Шляху - тому що вони опинилися в темній речовині. З недавніх пір було висловлено припущення, що поблизу великої швидкості хмари водню є також у темній речовині. Але вплив ореолів їх темної речовини залишається невідомим.
Тоді Меттью Ніколс із Обсерваторії Сауверні в Швейцарії та його колеги виступили з метою спостерігати за Хмарою Сміта - високошвидкісною хмарою водню, розташованою за 8000 світлових років у сузір'ї Акіла, - щоб краще обмежити ореол темної речовини. Вони використовували телескоп Зеленого берега (GBT) на заході Вірджинії, щоб виявити слабке радіовипромінення нейтрального водню.
«Хмара Сміта насправді є єдиною у своєму роді. Це швидко, досить широко і досить близько, щоб детально вивчити », - заявив Ніколс у прес-релізі. На його відстані хмара (9 800 світлових років завдовжки та 3 300 світлових років завширшки) охоплює майже стільки ж неба, як сузір'я Оріон.
"Це також трохи таємниця; подібний предмет просто не повинен пережити подорож Чумацьким Шляхом, але всі свідчення вказують на те, що це відбулося ", - сказав Ніколс. Попередні дослідження Сміта Хмари показали, що він вперше пройшов через нашу Галактику багато мільйонів років тому. Переглядаючи та ретельно моделюючи хмару, команда Ніколса тепер вважає, що вона насправді загорнена у суттєвий ореол темної матерії.
"Виходячи з прогнозованої на даний час орбіти, ми показуємо, що темна хмара, вільна від матерії, навряд чи переживе цей дисковий перехід", - сказав співавтор Джей Локман з Національної обсерваторії радіоастрономії. "Хоча хмара з темною речовиною легко переживає прохід і створює об'єкт, схожий сьогодні на Хмару Сміта".
Це дослідження не тільки допомагає астрономам почати характеризувати темну речовину, що оточує ці, здавалося б, нешкідливі хмари, але й допомагає посилити випадок, що Хмара Сміта - це не просто хмара газоподібного водню, а невдала карликова галактика, що походить далеко далі в простір. Однак наявність темної речовини доведеться додатково підтвердити.
Документ передано до Щомісячні повідомлення Королівського астрономічного товариства і доступний для завантаження тут.
