Кредит зображення: NASA
Кратер, який, як вважають, асоціюється з "Великим вмиранням", найбільшою подією вимирання в історії життя на Землі, схоже, похований біля берегів Австралії. NASA та Національний науковий фонд (NSF) фінансували великий науково-дослідний проект на чолі з Луаном Беккером, вченим з Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі (UCSB). Science Express, електронне видання журналу Science, опублікувало документ, що описує кратер сьогодні.
Більшість вчених погоджуються з метеорним ударом, який називається Chicxulub, на півострові Юкатан Мексики, який супроводжував вимирання динозаврів 65 мільйонів років тому. Але дотепер, час Великих Померлих 250 мільйонів років тому, коли загинуло 90 відсотків морського та 80 відсотків сухопутного життя, бракувало доказів та місця для подібної події. Беккер та її команда знайшли широкі докази того, що кратер на відстані 125 миль під назвою Бедуут біля північно-західного узбережжя Австралії. Вони знайшли підказки, що узгоджуються з Великими вмираючими, періодом, відомим як кінець Перм. Це був період часу, коли Земля була налаштована як одна первинна наземна маса під назвою Пангея і над океаном під назвою Панталаса.
Під час останніх досліджень в Антарктиді Беккер та її команда виявили метеоритні фрагменти в тонкому глиняному шарі «брекча», що вказує на кінець пермської події. Брексія містить ударне сміття, яке переселялося в шар осаду в кінці пермського часу. Вони також знайшли "шокований кварц" в цій місцевості та в Австралії. "Небагато земних обставин здатні викривити кварц, навіть високі температури і тиск глибоко в земній корі", - пояснює доктор Бекер.
Кварц може бути розбитий при екстремальній вулканічній активності, але лише в одному напрямку. Шокований кварц розривається в декількох напрямках, тому вважається, що він є хорошим слідом для впливу метеора. На початку 70-х і 80-х Беккер виявив, що нафтові компанії пробурили дві ядра в структуру Беду в пошуках вуглеводнів. Сердечники сиділи недоторканими десятиліттями. Беккер та співавтор Роберт Пореда вирушили до Австралії, щоб вивчити ядра, проведені Геологічною службою для Австралії в Канберрі. "Щойно ми побачили сердечники, ми подумали, що це схоже на бреккію", - сказав Бекер. Команда Беккера виявила докази шару розплаву, що утворюється від удару в ядра.
У роботі Беккер задокументував, як ядра Chicxulub дуже схожі на ядра Бедута. Коли буріли австралійські сердечники, вчені не знали, на що саме слід звертати увагу на докази кратерів удару. Співавтор Марк Гаррісон з Австралійського національного університету в Канберрі визначив дату на матеріалі, отриманому з одного з ядер, що вказувало на вік, близький до кінця пермської епохи. Перебуваючи в Австралії на виїзді та на семінарі з приводу Бедута, який фінансується NSF, співавтор Кевін Папа знайшов великі шоковані зерна кварцу в кінцевих пермських відкладах, які, на його думку, утворилися в результаті удару Бедута. Дані сейсмічної та гравітаційної сили на Бедуті також узгоджуються з кратером ударів.
Кратер удару Бедута також асоціюється в часі з крайнім вулканізмом і розпадом Пангеї. "Ми вважаємо, що масові вимирання можуть бути визначені катастрофами, такими як удар і вулканізм, що відбуваються синхронно в часі", - пояснює доктор Бекер. «Це сталося 65 мільйонів років тому на Chicxulub, але вченим було в основному відхилено як випадковість. З відкриттям Бедута я не думаю, що ми можемо називати такі катастрофи, що трапляються разом, збігом обставин ", - додає доктор Бекер.
