Телескопи на землі - маючи всілякі хороші якості - мають недолік зазирнути через усю атмосферу при погляді на зірки. А як щодо чогось між ними?
Тут пролітає СОФІЯ (Стратосферна обсерваторія інфрачервоної астрономії). СОФІЯ - це перетворений авіалайнер 747SP, який раніше перевозив пасажирів для United Airlines та Pan Am, але тепер має лише одне плавання: інфрачервоний телескоп.
SOFIA нещодавно завершила перший етап льотних випробувань, щоб визначити його конструктивну цілісність, аеродинаміку та здатність до керування. Ця перша серія випробувань була зроблена із дверима, через який телескоп буде заглядати, а тестування відкритих дверей розпочнеться наприкінці 2008 року.
Що робить SOFIA цінною, це її здатність літати високо в стратосфері для спостережень, на відстані близько 120000 км. Це виключає атмосферу між землею та простором, що викликає турбулентність світла, що проникає, а також поглинає майже повністю деякі довжини хвилі інфрачервоного світла.
Похмурі ночі, як правило, околиці спостережної астрономії, не перешкоджатимуть можливості СОФІЇ. Інші переваги полягають у тому, що вчені зможуть додати спеціалізовані спостережні прилади для конкретних спостережень та полетіти в будь-яку точку світу.
Телескоп становить 10 футів і важить близько 19 тонн. Він буде шукати крізь 16-футові двері у фюзеляжі, щоб вивчити планетарні атмосфери, утворення зірок та комети в інфрачервоному спектрі.
Під час цього етапу випробувань перевіряли здатність телескопа компенсувати рух і коливання літака. Після того, як в цьому році будуть проведені перші випробування з відкритими дверима, мобільна обсерваторія почне робити спостереження в 2009 році, а повністю запрацює в 2014 році.
SOFIA - це співпраця між NASA, яка буде обслуговувати літак, та Німецьким аерокосмічним центром, який будував і підтримує телескоп.
Джерело: Прес-реліз NASA
