Як це для пригнічуючого погляду на потенційне майбутнє Землі: астрономи стали свідками перших доказів руйнування планети старечою зіркою, коли вона перетворюється на червоного гіганта.
"Подібна доля може чекати внутрішніх планет у нашій Сонячній системі, коли Сонце стане червоним гігантом і розшириться аж до орбіти Землі через п’ять мільярдів років", - сказав Алекс Вольшчан з Університету штату Пенн, який очолив команду, яка виявила докази того, що зникла планета була пожирана її батьківською зіркою. Вольшчан також є відкривачем першої планети, коли-небудь знайденої поза нашою Сонячною системою.
Винуватець планети, який їсть планету, зірка червоного гіганта на ім'я BD + 48 740 старша за Сонце і тепер має радіус приблизно в одинадцять разів більший за наше Сонце.
Докази, які знайшли астрономи - це масивна планета на дивовижній високоеліптичній орбіті навколо зірки - що вказує на відсутність планети - плюс хитрий хімічний склад зірки.
"Наш детальний спектроскопічний аналіз показує, що ця зірка червоного гіганта, BD + 48 740, містить аномально високу кількість літію, рідкісний елемент, створений головним чином під час Великого вибуху 14 мільярдів років тому", - сказала член команди Моніка Адамов з Nicolaus Copernicus Університет у м. Торунь, Польща. «Літій легко руйнується в зірках, тому його аномально велика кількість у цій старшій зірці настільки незвичайна.
"Теоретики визначили лише кілька, дуже специфічних обставин, окрім Великого вибуху, за якого літій може створюватися у зірках", - додав Вольшчан. "У випадку BD + 48 740, ймовірно, що виробництво літію було спровоковано масою розміром планети, яка спіралізувалась у зірку і нагрівала її, поки зірка її перетравлювала".
Іншим свідченням, виявленим астрономами, є високоеліптична орбіта нововиявленої масивної планети, яка є щонайменше в 1,6 рази більшою, ніж Юпітер.
"Ми виявили, що ця планета обертається навколо зірки на орбіті, яка лише трохи ширша, ніж у Марса в її найвужчій точці, але значно більш розширена в її найдальшій точці", - сказав Анджей Недзельський, також з університету Ніколауса Коперника. "Такі орбіти нечасті в планетарних системах навколо еволюціонуючих зірок, а насправді орбіта планети BD + 48 740 є найбільш еліптичною, виявленою досі".
Телескоп Хобі-Еберлі
Оскільки гравітаційні взаємодії між планетами є відповідальними за такі своєрідні орбіти, астрономи підозрюють, що занурення зниклої планети до зірки могло б принести вцілілому масивному планету прилив енергії, кинувши його на ексцентричну орбіту, як бумеранг.
"Ловля планети в акті пожирання зіркою - майже неможливий подвиг, який можна здійснити через порівняльну швидкість процесу, але виникнення такого зіткнення може бути виведено з того, як це впливає на зоряну хімію", - сказав Ева Віллавер з Мадридського університету Автонома де Іспанії. "Сильно витягнута орбіта масивної планети, яку ми виявили навколо цієї забрудненої літієм червоної гігантської зірки, є саме тим свідченням, яке б вказувало на нещодавнє знищення зіркою планети, що її вже немає.
Команда використовувала телескоп Хобі-Еберлі - пошук планет - коли вони виявили докази знищення зниклої планети.
Документ, що описує це відкриття, розміщений у ранньому інтернет-виданні листів астрофізичного журналу (Adamow et al. 2012, ApJ, 754, L15), або інша версія доступна на arXiv.
Заголовок зображення: враження художника про червону зірку-гіганта. Кредитний імідж: ESO
