Підводний зонд, який, можливо, може бути використаний на крижаному місяці Юпітера, Європа робить наступний крок для перевірки своїх можливостей. Зонд також візьме зразки життєдіяльності мікробів. На початку цього року вона успішно діяла на 25-метровому замерзлому озері у Вісконсині, США. Тепер він зануриться під озеро на Антарктиді, яке постійно покривається льодом, глибиною 40 метрів. ЕКСПЛУАТАЦІЯ не схожа на Mars Rovers або інші дистанційні керовані зонди. Після розгортання він повинен самостійно систематично досліджувати, брати проби води та знаходити свій шлях назад. "Це доведеться думати самостійно", - сказав Пітер Доран, вчений із Землі в університеті Іллінойсу в Чикаго.
У лютневому випробуванні 2008 року ЕНДРУНАНС успішно знайшов свій шлях навколо дна озера і назад до отвору, який просвердлив у льоду, щоб потрапити на зонд і вийти з озера. Він також продемонстрував, що його електроніка чудово функціонує в холодній воді.
На озері Бонні в Антарктиді ЕНДУРАНС не лише буде складати карту озера та вивчити його біологію, але й уважно ознайомиться з основою функції, яка називається Кривавий водоспад, де червонуваті солі, що містять залізо, виливаються з обличчя льодовика на верхній кінець озера.
Якщо все піде добре, наступним випробуванням було б зонд або вдосконалена версія спуститися через 3,5 км льоду до одного з найбільших, найглибших і найзагадковіших озер світу, озера Восток, також в Антарктиді.
Але навіть це блідне порівняно з тим, з чим може зіткнутися зонд у Європі. Вчені вважають, що океан Європи може бути глибиною до 100 кілометрів під 6 кілометрами льоду.
Свердла з гарячою водою просвердлюють отвір для ЕНДУРАНСУ, щоб потрапити у воду в Антарктиді. Якщо все піде добре, зонд буде перевірений ще раз у 2009 році.
Але багато перешкод залишається перед тим, як підводний транспортний засіб, можливо, вирушить до Європи. На сьогоднішній день витривалість занадто масивна, щоб відправлятись у міжпланетні подорожі. Інженерам також доведеться придумати спосіб просвердлити крижану кору Європи і безпечно опустити підземну льоду.
Але багато вчених вважають, що орбітальний космічний корабель був би найкращим способом вивчення Європи, перш ніж надсилати підводний зонд. В даний час Лабораторія реактивного руху працює над концепцією під назвою Europa Explorer, яка доставлятиме космічний корабель з низькою орбітою для визначення наявності (або відсутності) рідкого водного океану під льодовою поверхнею Європи. Це також відобразило б карту поверхні та надробок для подальшої розвідки.
Джерело: COSMOS
