Коли я вперше почув про баскетбол пару десятиліть тому, я не мав нічого, крім глибокої поваги до тих, хто розумів абстрактні ідеї, як теорія струн та брейн. Зрештою, як часто ви мали змогу обговорювати Buckminster fullerenes з сучасником, стоячи в проході прального порошку вашого місцевого продуктового магазину? Сама концепція "магнітного" вуглецю була новою та захоплюючою! Було відомо, що в природі існує невелика кількість - виробляється блискавкою та вогнем - але справжній ударник народився виключно в лабораторії. Букболи були знайдені на Землі та в метеоритах, а тепер у космосі, і можуть діяти як «клітки» для захоплення інших атомів та молекул. Деякі теорії дозволяють припустити, що кульки можуть переносити на Землю речовини, які роблять життя можливим.
Відповідно до прес-релізу Обсерваторії Макдональд: Спостереження, проведені за допомогою космічного телескопа Спітцера НАСА, дали сюрпризи щодо присутності найпопулярніших молекул у космосі "buckminsterfullerenes" або "buckyballs". Дослідження зірок R Coronae Borealis від Девіда Л. Ламберта, директора Техаського університету Макдональдської обсерваторії Остіна, та його колег показали, що кульки в космосі частіше зустрічаються, ніж вважалося раніше. Дослідження з’являться у випуску «Астрофізичного журналу» за 10 березня. Команда виявила, що «бабі-кульки не трапляються в дуже рідкісних умовах, бідних водородом, як вважалося раніше, але у звичайних середовищах, багатих воднем, і, отже, частіше зустрічаються в космосі, ніж вважалося раніше», - говорить Ламберт.
Бакіболи складаються з 60 атомів вуглецю, розташованих за формою, схожими на футбольний м'яч, з візерунками чергуються шестикутників і п'ятикутників. Їх структура нагадує геодезичні куполи Бакмінстера Фуллера, за якими вони і названі. Ці молекули дуже стійкі і їх важко знищити. Річард Керл, Гарольд Крото та Річард Смальлі виграли Нобелівську премію 1996 року з хімії за синтез бакіболів у лабораторії. Консенсус, заснований на лабораторних експериментах, полягав у тому, що баскетболи не утворюються в космічних середовищах, у яких є водень, оскільки водень гальмує їх утворення. Натомість ідея полягала в тому, що зірки з дуже мало водню, але багаті вуглецем - наприклад, так звані "зірки R Coronae Borealis" - забезпечують ідеальне середовище для їх утворення в космосі.
Ламберт разом з Н. Камсвара Рао з Індійського інституту астрофізики та Домінго Анібалом Гарсія-Ернандесом з Інституту астрофізики де Канарських поставили ці теорії на випробування. Вони використовували космічний телескоп Спітцер, щоб взяти інфрачервоні спектри зірок R Coronae Borealis, щоб шукати кульки в їх хімічному складі. Вони виявили, що ці молекули не зустрічаються в тих зірках R Coronae Borealis з мало водню або взагалі немає, спостереження суперечить очікуванню. Група також встановила, що в їх зразку існують кульки, що містять дві зірки R Coronae Borealis, які містять неабияку кількість водню. Дослідження, опубліковані минулого року, включаючи Гарсіа-Ернандес, показали, що кульки були присутні в планетарних туманностях, багатих воднем. Разом ці результати говорять нам про те, що фуллерени набагато рясніші, ніж вважали раніше, оскільки вони утворюються в нормальних і звичайних умовах, «багатих воднем», а не рідкісних «бідних на водень» середовищах.
Поточні спостереження змінили наше розуміння того, як утворюються бакіболи. Він передбачає, що вони створюються, коли ультрафіолетове випромінювання вражає пилові зерна (конкретно, «гідрогенізовані аморфні вуглецеві зерна») або шляхом зіткнення газу. Зерно пилу випаровується, створюючи цікаву хімію, де утворюються кульки та поліциклічні ароматичні вуглеводні. (Останні молекули найрізноманітніших розмірів формуються з вуглецю та водню.) «В останні десятиліття за допомогою астрономічних спостережень у різних середовищах виявлено ряд молекул та різноманітні особливості пилу. Більша частина пилу, що визначає фізичні та хімічні характеристики міжзоряного середовища, утворюється у відтоках асимптотичних гігантських гілок, і далі обробляється, коли ці об’єкти стають планетарними туманностями. " каже Ян Камі (та ін.) «Ми вивчали навколишнє середовище Tc 1, своєрідної планетарної туманності, інфрачервоний спектр якої показує випромінювання від холоду та нейтралі C60 та C70. Дві молекули складають кілька відсотків наявного в цьому регіоні космічного вуглецю. Цей висновок вказує на те, що при правильних умовах фуллерени можуть і ефективно формуватися в просторі ».
