Титан - місяць, оповитий таємницею. Незважаючи на численні мухоловки та поверхневі розвідки, проведені за останні кілька десятиліть, цей кронічний місяць все-таки встигає нас здивувати. На додаток до щільної атмосфери, багатої вуглеводнями, яка, на думку вчених, може бути схожа на атмосферу Землі як мільярди років тому, схоже, що метан для Титану означає, що вода для планети Земля.
Крім того, метановий туман також спостерігався Кассіні космічний зонд ще в 2009 році, коли він проводив проліт Титану. Але останні висновки команди дослідників Йоркського університету свідчать про те, що Гюйгенс Земля також виявила туман під час спуску на поверхню у 2005 році. Це свідчення у поєднанні з даними, отриманими Кассіні, допомогли пролити світло на погодні структури цього таємничого Місяця.
У папері, що з’явився вarXiv 14 березня доктор Крістіна Сміт - докторальна дослідниця Центру досліджень у галузі космічних наук і космічних наук Йоркського університету (CRESS) - розповіла, як Гюйгенс Side Side Imager (SLI) зонда отримав інформацію, яка з тих пір була проаналізована для виявлення потенційних атмосферних особливостей. Ці особливості показують, що Титан відчуває метеорологічні явища, які раніше не були відомі.
Загалом команда переглянула 82 зображення SLI, які були зняті після того, як земля вийшла на поверхню. Потім вони були відкалібровані, оброблені та обстежені на предмет ознак атмосферних особливостей. З них шість показали розширену горизонтальну особливість, яка відрізнялася сяйвом від прогнозованого у вищих та нижчих регіонах. Інших помітних ознак не виявлено.
Команда зробила висновок, що ця особливість, швидше за все, походить від присутності берега туману поблизу горизонту, який піднімався та падав у період спостереження. Це свідчило про те, що нещодавно у цьому районі дощив дощ, що було досить дивною знахідкою. Так само, як і спостереження, зроблені у 2009 році, наявність метанового туману свідчить про те, що у Титану є активний гідрологічний цикл метану.
По суті, це означає, що метан на Титані піддається тому ж процесу передачі, що і вода тут на Землі. В основному рідкий метан на поверхні випаровується і обмінюється з атмосферою, де він конденсується, утворюючи береги туману та дощові хмари. Як Крістіна Сміт розповіла Space Magazine електронною поштою:
"Ми спочатку мали на меті побачити, чи зможемо ми побачити такі характеристики, як хмари за даними Huygens SLI, але такі функції, які ми знайшли, не відповідають хмарам, і, швидше за все, вони викликані банком туману, який піднімається і падає з часом спостереження. Туман раніше був помічений з орбіти, але ніколи з поверхні Титану - саме це робить цю роботу такою захоплюючою. Ця робота також є прекрасним прикладом того, як нові розуміння та нові результати можна зробити з "старих" наборів даних ".
Перегляд цих старих даних заради нових відкриттів стало можливим, зокрема, завдяки тривалим розслідуванням, проведеним марсіанськими роверами та їх відповідними науковими колективами. Брітні Купер - асистент кафедри наукових досліджень в CRESS та другий автор статті - пояснила електронною поштою:
«Ми застосували техніку аналізу зображень, розроблену Марком Леммоном для використання з Марс-розвідувальних роверів, який був адаптований Джоном Муром для використання в місії посадки на Марсі Фенікс. Цей метод аналізу дозволив посилити та легше помітити слабкі, ледь помітні атмосферні особливості, зафіксовані зондом Гейгенса Side Look Imager (SLI) на Титані ».
Роками вчені розуміли, що на Титані метан є аналогом води. Він існує в рідкій формі (особливо навколо північного полюса, де існує кілька великих метанових озер), і в газоподібному вигляді в атмосфері. Однак те, чого вони не знали, було чи немає активного циклу, коли рідкий метан на поверхні поповнювався за рахунок випаровування, конденсації та дощу.
Але ці дані в поєднанні з даними зонда Кассіні показують, що на Титані відбувається активний процес передачі між рідким метаном та атмосферним метаном. І там, де атмосферна вологість досягає 100%, утворюються метанові тумани. Просто останнє у довгій лінійці захоплюючих відкриттів, що випливають із цього таємничого Місяця!
