Вершина запропонованих пошуків на YouTube "змія їсть" пропонує на YouTube трохи зрозуміти наше захоплення страшними та огидними. Деякі пропозиції є грубими ("змія їсть жабу живу") або важко уявити ("змія їсть дикобраза"). Інші здаються символічними ("змія їсть себе"). Але найбільша група пропозицій наголошує на одній темі: розмір. Кожен, хто має чутливу чутливість та кілька хвилин, щоб пощадити, може спостерігати за змійним хусткою по алігатору, оленям, свині, крокодилу чи корові.
Але яка найбільша тварина, яку змія може пожирати?
Змії - надзвичайно успішні тварини. За винятком деяких островів і найхолодніших куточків земної кулі, місця існування змій охоплюють планету. Вони також надзвичайно різноманітні.
"Вони знайдені в солоній і прісній воді. Є змії, які живуть у ґрунті. Є змії, які живуть на деревах. У південно-східній Азії є змія, яка ковзає з дерева на дерево", - сказав Кевін Калхун, куратор ліси в акваріумі Теннессі в Чаттанузі.
Існує також величезна різниця в тому, що їдять змії.
"Ви можете знайти змій, які поїдають дощових черв'яків, молюсків та велику здобич, включаючи ссавців", - сказала Юлія Клачко, зоолог з університету Бразилії в Бразилії.
Змії мають незвичайні стосунки з їжею. Без набридливої необхідності виробляти тепло тіла, змія може отримувати набагато менше калорій, ніж більшість інших теплокровних тварин за своїми розмірами. Дослідники підрахували, що самки-змії можуть зберігати себе в живих і розмножуватись, навіть споживаючи менше 3% тієї кількості здобичі, яка знадобиться теплої тварини подібного розміру, згідно з дослідженням, опублікованим у 1988 році в журналі Oecologia.
Змії можуть ефективно використовувати свою енергію, але їм все одно потрібно їсти. І їм не вистачає ознак, якими користуються інші тварини, щоб приборкати. Без кінцівок змія не може тримати їжу на місці або не штовхати їжу вниз, а стравохід, - пояснив Клачко. У змій також не вистачає зубчастих зубів для розриву та плоских зубів для жування. Проковтнути ціле - це шлях.
"Здатність їсти велику здобич - це не те, що траплялося лише один раз в еволюції змій", - сказав Клачко. Хоча в дослідників все ще виникають питання щодо сімейного дерева змій, дані свідчать, що різні зміїні лінії самостійно розвивали подібні риси, які дозволяють їм ловити, ковтати та перетравлювати свою здобич, сказала вона.
Широко відкриті
Всупереч поширеній думці, змії не розкручують і не випромінюють щелепи. Натомість вони використовують спеціалізовану колекцію кісток черепа, зв’язок та м’язів, щоб відкрити рот неймовірно широко, дозволяючи змії здобитися на тварин, які можуть бути значно більшими, ніж сама змія. Розмір цього отвору, який герпетологи називають «розвідкою», ставить верхню межу розміру здобичі, яку може з'їсти змія.
"Щелепа змії не прикріплена до черепа - вона прикріплена до зв'язок", - сказав Калхун. "Вони мають дуже гнучку структуру щелепи зв'язок, яка дозволяє їм розтягуватися і відкриватися набагато ширше".
Після того, як щелепи розтягнуті навколо їжі, наступним кроком змії є переміщення здобичі через змієвий травний тракт, де травні соки в шлунку можуть почати руйнувати тканини. З'їдаючи меншу здобич, змія може використовувати щелепи, щоб штовхнути хробака або гризуна вниз по своєму травному тракту, але для більшого прийому їжі змії використовують кістки в голові та щелепі, щоб "рухатися вперед по здобичі", - сказав Клачко.
Олені та велика рогата худоба - одні з найбільших тварин, які, як відомо, їдять змії. У 2018 році бірманський пітон у Флориді важив близько 32 фунтів. (14 кг) проковтнув молодого білоголового оленя вагою 35 фунтів. (16 кілограмів), найбільше співвідношення ваги здобич-хижак, що коли-небудь було зафіксовано для бірманських пітонів - і, можливо, для будь-яких видів пітонів - згідно з Заходом Південно-Західної Флориди. Однак пізніше змія померла після відриги оленів. А індивідуальні зміни розміру та форми здобичі та розміру зміїних очей унеможливлюють точно знати, яка найбільша тварина змія може проковтнути.
Хоча люди не на першому списку, вони є одними з найбільших тварин, яких, як відомо, їдять змії. У 2017 році 25-річний чоловік був з'їдений сітчастим пітоном в Індонезії, повідомляє National Geographic того року. Лише минулого року нещасну 54-річну жінку, очевидно, вбили та з'їли гігантський пітон, також в Індонезії. На щастя, такі випадки смерті трапляються вкрай рідко.
Хоча деякі змії їдять алігаторів, корів та людей, більшість змій прекрасно задовольняються хробаком чи, можливо, мишею, і вони відіграють вирішальну роль у підтримці рівноваги в харчових тканинах Землі та екосистемах, сказав Клачко
"Змії дійсно важливі для екології та рівноваги", - сказав він.
- Які смертельні змії у світі?
- Знайомтеся з найбільшими зміями у світі
- Чому змія мотає своєю мовою?
