Кажуть, що атмосфера на Титані настільки щільна, що людина могла переплести пару крил на спину і пролетіти по небі.
Це досить захоплююча думка. Зрештою, це єдине інше тіло нашої Сонячної системи (крім Землі, звичайно), яке має такий тип атмосфери і свідчення рідини на своїй поверхні.
"Що стосується наукового інтересу, то" Титан "є найцікавішою ціллю у Сонячній системі", - сказав доктор Джейсон У. Барнс з Університету штату Айдахо для Space Magazine.
Ось чому Барнс та команда з 30 вчених та інженерів створили концепцію безпілотної місії для дослідження Титану під назвою AVIATR (Авіація на місцях та повітряна розвідка Титану). План, який складається в основному з літака 120 кг, що вилітає в атмосферу природного супутника, був опублікований в Інтернеті наприкінці минулого місяця.
Мета концепції літака - яка, на думку Барнса, може служити окремою місією або як частина більш масштабної програми розвідки, орієнтованої на Титан, - вивчити географію Місяця (його гори, дюни, озера та моря), а також його атмосфера (вітер, серпанок, хмари та дощ. Чи знаєте ви, що Титан - єдине інше місце - наша Сонячна система, де йде дощ?)
AVIATR складається з трьох транспортних засобів: один для космічних подорожей, один для в'їзду і спуску в Титан, і літак, який летить через атмосферу. AVIATR, за оцінками, коштуватиме 715 мільйонів доларів, не завадить виконувати інші місії на Титані, заявив Барнс. Натомість це доповнило б науку, що робиться іншими проектами.
"Наука, яку може зробити AVIATR, доповнює науку, яку можна досягти як на орбітах, так і на приземлених платформах", - йдеться у статті.
На жаль, схоже, що концепція літака не відбудеться незабаром.
Це тому, що "Титан" не зробив "Декадальне опитування" Національної ради досліджень - пріоритет майбутніх планетарних місій. (Детальніше про опитування читайте в цій публікації "Космічний журнал".)
"Титан був відкладений на інше десятиліття", - сказав Барнс.
Але він сподівається продовжувати надавати підтримку AVIATR, щоб він міг перейти до наступного десятирічного опитування в 2020 році. «Ми, звичайно, зацікавили людей. Ми порушуємо парадигму про те, що повітряна куля - це правильний шлях до Титану », - сказав Барнс.
Отже, навіщо відправляти безпілотний літак для вивчення атмосфери Титана?
«Титан - найкраще місце для польоту літака у всій Сонячній системі. Ми можемо їхати, коли і куди хочемо », - сказав Барнс, додавши, що порівняно із Землею, на Титані повітря в чотири рази більше і в сім разів менше сили. "Повітряна куля застрягла на вітрі".
Відповідно до статті:
«Повітряна куля, захоплена в основному зональними вітрами поблизу екватора, не мала б механізму, за допомогою якого їхати до полярних регіонів, щоб спостерігати озера та берегові лінії. Навіть якби можна було туди потрапити, не ясно, що було б бажано відправити повітряну кулю до полюсів, де відбувається найжорстокіша метеорологічна діяльність Титана. AVIATR здатний літати до полюсів і є достатньо міцним, щоб вижити там. "
Є також це питання: Нестача плутонію-238.
«Радіоактивний розпад плутонію-238 забезпечує тепло, яке забезпечує потужність РТГ, яка може живити космічні апарати там, де сонячного світла недостатньо для роботи сонячних батарей. В даний час NASA інвестує в новий тип RTG, який називається ASRG ", - йдеться у статті. "Традиційний повітряний куля не працюватиме на" Титані "з ASRG через його низьку теплоємність. На противагу цьому, місія AVIATR спеціально увімкнена використанням ASRG. Щільність потужності (у ватах на кілограм) та довговічність ASRG дозволяють літаку з електричним приводом літати на "Титан".
Літак також міг знайти потенційні місця посадки для майбутніх розвідок. І, "оскільки ми літаємо, ми летимо на захід весь час, щоб ми могли залишитися на дні Титану", - сказав Барнс.
Це денне світло також допоможе AVIATR збирати фотографічні дані під час своїх подорожей, і, за словами Барнса, коли прийшов час переходити за цією інформацією, літак дозволить заощадити енергію, ковзаючи по повітрю.
"І робимо це, ми також можемо пробувати купу діапазонів висот", - сказав Барнс. "Ми проводимо вибірки постійно".
План здається досить цікавим, але пройде досить довгий час, перш ніж будь-які дані майбутньої місії повернуться на Землю. Якщо план буде прийнято (якнайшвидше - до 2020 року), проект все-таки повинен бути розроблений, а після його завершення знадобиться 7 1/2 років, щоб досягти Титану. Потрапивши туди, для вивчення місії знадобиться приблизно номінальний земний рік.
"Зараз я розумію, що це проект, який триває в кар'єрі", - сказав Барнс для Space Magazine. "На даний момент план полягає в тому, щоб тримати це на перший план у свідомості людей та приймати будь-які нові ідеї, які пропонують люди, і намагатися поліпшити її перспективи відбору.
Щоб переглянути повну пропозицію, опубліковану в експериментальній астрономії, перейдіть сюди.
