Міс Генрієтта Лебедь Левітт отримала роботу в Гарвардській обсерваторії з огляду фотопластинок. Вони приїжджали швидко і люто від багатьох великих обсерваторій, що будуються в Америці. Ці платівки зафіксували момент, але людині потрібно було інтерпретувати крапки. Невеликі відмінності можуть бути обумовлені атмосферними впливами, регулюванням телескопа, реакціями емульсії або втручанням людини. Однак тлумачення крапок вважалося недостойним завданням для чоловіків, тому таким жінкам, як міс Левітвіт, платили приблизно мінімальну заробітну плату, щоб витрачати години щодня на перегляд цих табличок, порівнюючи один одного і проти різних показників. З їх зусиллями характеристики були каталогізовані для десятків тисяч зірок.
Біографія людського комп'ютера звучить сухо, навіть не розтріскуючи обкладинку книги. Їх завданням було б просто обтяжливе повторення мирського. Однак Джонсон приділяє мало часу для опису цього аспекту життя Левітта. Насправді, як зізнається Джонсон, залишилося ще мало дорогоцінного, що описує Левітта. Майже немає записів з перших рук. Більшість документів носять секонд-хендний характер і розглядають її обставини з дуже ділової точки зору. Наприклад, або директор обсерваторії, або інший астроном писали б, обговорюючи роботу Левітт, її результати та зацікавленість у майбутній роботі. Джонсону довелося навіть зануритися в дані перепису, щоб виявити, де вона жила та з ким. Маючи такий дефіцит інформації, Джонсону довелося розширити, написавши біографію, тому він додав хорошого погляду на підприємство, безпосередньо пов’язане з роботою Левітта, оцінку розміру Всесвіту.
Таким чином, Джонсон плавно переносить читача в подорож за допомогою вимірювання паралакса, зміщення червоно-синього, світності, галактик та змінних. Звичайно, відкриття Левітта було опубліковане в 1908 році, де вона зазначила, що більш яскраві змінні мають триваліші періоди. Це спостереження було опубліковане у публікації, в якій було повністю викладено 1777 змінних у магеллановій хмарі, і було так названо. Ми також читали дебати Шейпі та Кертіса в 1920 році про те, чи був Чумацький шлях Всесвітом, чи Чумацький Шлях був лише однією типовою галактикою серед інших. Врешті-решт Едвін Хаббл використав зв’язок Левітата із змінними Cepheid, щоб показати, що Галактика Барнарада була понад 700 000 світлових років і, безумовно, поза сферою Чумацького Шляху. Потім Джонсон закінчує книгу обговоренням константи Хаббла, яка пов'язує швидкість галактики з її відстані.
Як можна сказати, ця книга набагато більше, ніж просто про Левітта. Є згадки про її дитинство, про її житло та родичів. Є також деякі відомості про її подорожі на канікули, про її часті вихідні дні на оздоровлення та на глухий кут. У той час Джонсон додає приємних стосунків до суспільства, наприклад, Левітт виконує вимоги до ступеня бакалавра мистецтв, але, оскільки вона не була чоловіком, вона могла отримати лише сертифікат. Він також відзначає більш відому інформацію, таку як її епос 1914 р. Про Північну полярну послідовність, який на 84 сторінках визначав 96 зірок для використання як стандарт для всіх астрономів. Але оскільки більшість цього можна було зробити на невеликій кількості сторінок, Джонсон вміло і розширює цю біографію, щоб включити тему, яка так переважала у роботі Левітта.
Тому, хоча заголовок може бути дещо введеним в оману, ця книга виконує чудову роботу в презентації життя Левітт, а особливо її життєвих інтересів. Крім того, Джонсон написав усі астрономічні подробиці з точки зору генераліста, які легко зрозуміти будь-хто без підготовки. Наслідки поширені та зрозумілі. Епізодичне блукання в темі додає читанню, а не відволікає читача. Кілька малюнків допомагають візуалізувати головних героїв, тоді як прихильність до теми зберігає книгу щільно та інформативно.
Комп'ютери будуть робити те, що їм сказано. Але вони не можуть відступити і вивести шаблони, ні узагальнити. Люди досконалі в цій функції, а Джордж Джонсон у своїй книзі, Зірки міс Левітт, представляє вигоду, яку всі астрономи зобов’язані місі Генрієтти Лебед Левант, комп'ютерній людині, яка вперше зрозуміла залежність між періодичністю змінних Цефеїдів та їхньою відстані. З його книги видно, що вона була особливою людиною, яка із захопленням працювала над покликом обов'язку поширити наші знання ще на крок.
Рецензія Марка Мортімера
