14 липня 2015 року Нові горизонти космічний зонд увійшов в історію, коли він став першим космічним апаратом, який здійснив проліт карликової планети Плутон. З цього часу він пробивався через пояс Койпера, на шляху до вступу Вояджер 1 і 2 в міжзоряному просторі. Коли ця віха досягнута, багато хто задається питанням, куди нам далі відправити наш космічний корабель.
Природно, є й ті, хто рекомендує нам встановити приціл на найближчу зірку - особливо прихильники міжзоряних подорожей та мисливці на екзопланети. Окрім того, що є безпосереднім сусідом Землі, існує ймовірність наявності однієї або декількох екзопланет у цій системі. Підтвердження існування екзопланет було б однією з головних причин. Але більше того, це було б головним досягненням!
Розташована за 4,3 світлових років від Землі, система Альфа Кентаврі складається з трьох зірок - Альфа Центавра А, В і С (ака. Proxima Centauri). Вже багато років мисливці на екзопланети поділяються на питання про те, чи є у неї система планет чи ні. Це почалося в лютому 2008 року, коли команда європейських спостерігачів, що працювали на об'єкті Ла-Сілла Європейської південної обсерваторії в Чилі, почала пошук можливої екзопланети на орбіті Альфа Кентавра В - яку призначили Альфа Кентаврі Бб.
За допомогою методу доплерівської спектроскопії вони зафіксували вимірювання радіальної швидкості та кольорового спектру Альфа Кентаврі В протягом чотирьох років. Потім вони застосували статистичні фільтри для видалення відомих джерел дисперсії, щоб переконатися, що те, що вони виявляли, справді була планетою, а не фоновим шумом.
У жовтні 2012 року у статті, поданій до наукового журналу Природа, вони офіційно оголосили про існування Alpha Centauri Bb. За даними команди, планета за масою була схожа на Землю і знаходилась на орбіті Альфа-Кентаврі B в межах своєї житлової зони (т.зв. «зона золотогірців»). Це зробило найближчу до Землі екзопланету, виявлену на сьогоднішній день.
Однак через три роки після оголошення, у жовтні 2015 року, дослідники з Оксфордського університету опублікували документ під назвою «Привид у часовій серії», в якому вказано, що в початковому аналізі були недоліки. Згідно з документом, сигнал, який спостерігав команда ESO, природно виникав із «віконної функції» вихідних даних - ака. це був привид сигналу.
Однак у березні 2015 року той самий науковий колектив опублікував документ, в якому запропонував існувати інший інопланетний світ, що орбітував Альфа Кентаврі Б. За допомогою даних космічного телескопа Хаббла вони виявили докази можливого транзиту перед зіркою В. Якщо це підтвердиться, цю планету називали б Альфа Кентаврі Bc, і, очевидно, розташована занадто близько до своєї материнської зірки, щоб підтримувати життя.
Отже, такі вчені, як доктор Дебра Фішер - професор астрономії Єльського університету та член Планетарного товариства, який відкрив сотні екзопланет, виступають за місію до системи Альфа Кентаврі. Як вона розповіла Space Magazine електронною поштою:
«Місія Кеплера продемонструвала, що майже у кожної зірки є планети, і ми виявили планети, що обертаються навколо зірок, які знаходяться у бінарних системах, не надто відрізняються від Альфа Кентавра. Це гарна обставина, що там є планети, яких ми просто не змогли знайти, враховуючи нинішню точність ... Ймовірно, космічний корабель буде знаходитись на низькій орбіті Землі з достатньою точністю вимірювання для виявлення маленьких скельних планет у системі. Як тільки ми їх знайдемо, тоді ми будемо сильно мотивовані відправити робототехнічний космічний апарат, щоб шукати життя ».
Звичайно, відправлення космічного корабля до найближчої зіркової системи представляє головне завдання. Як ми пояснили в останній статті - скільки часу знадобиться, щоб дістатися до найближчої зірки? - навіть з нашою найсучаснішою технологією, щоб досягти Альфи Центавра, потрібно буде ще тисячі років - від 72 000 до 81 000, щоб бути точним. Зважаючи на те, що між запуском та прильотом пройде 3000 до 4000 поколінь, це навряд чи варто.
Навіть врахування за найшвидшу швидкість, яку коли-небудь досяг космічний корабель - 240 000 км / год (150 000 миль / год), що було досягнуто Геліос 2 зонд в кінці 1970-х - поїздка все одно займе колосальних 19 000 років. Для того, щоб ця поїздка була цілим життям, протягом якого космічний корабель міг би досягти Альфа-Кентавра і повернути свої висновки, потрібно було б розробити щось нове і експериментальне.
Вже десятиліттями розглядаються ідеї, починаючи від ядерно-теплового двигуна та сонячних вітрил, і деякі з цих пропозицій є в межах можливості. На більш радикальному етапі речей були запропоновані такі поняття, як космічний корабель з ядерним імпульсом (тобто Project Orion), запобігання синтезу (тобто Project Daedalus, показаний вище) та плавкі раміти - ідеї, які, хоча це можливо, було б неймовірно дорого побудувати. .
І хоча деякі з цих понять є здійсненними в найближчій перспективі (і з використанням сучасних технологій), інші ще дуже знаходяться на теоретичній фазі, як, наприклад, привод Алькаб'єра "Warp". Інші досі, такі як радіочастотний пусковий двигун (ака. Cannae, або EM Drive), були протестовані, але не задовольнили багатьох у науковому співтоваристві.
Але, як пояснює Фішер, подібні виклики раніше не зупиняли нас. І на столі є кілька варіантів, розробка яких могла б мати корисні програми тут, на Землі.
"Коли ви вивчаєте енергетичні потреби, це страшна мета", - сказала вона. «Але потреба перемогти шанси ніколи не зупиняла нас раніше. Нам потрібно було б розібратися, як прискорити рій мережевих робототехнічних космічних кораблів, щоб вони могли досягти цієї зіркової системи приблизно за 40 років. «Нам доведеться побудувати приймачі з чутливістю, щоб підбирати повідомлення з ботів Alpha Cen. Шлях до вирішення цих питань матиме настільки вражаючі технології, як мобільні телефони, ноутбуки або GPS ”.
Незалежно від місця призначення, будь-який сміливий новий крок у галузі вивчення космосу повинен буде включати серйозне планування та ретельний розгляд. Тепер, коли ми ефективно дослідили Сонячну систему, вийти за межі буде головною проблемою. Але як нас вчить історія дослідження космосу, прийняття головного виклику - це чудовий спосіб виявити в нас найкраще.
Навіть коли мета здається нездоланною на перший погляд, робота над нею може призвести до багатьох великих та цікавих проривів, деякі з яких мають далекосяжну користь. Як додав Фішер, встановлення Альфи Кентаврі в якості нашої наступної мети є настільки ж амбітним, як і рішення наших предків поїхати на Місяць, і пропонує подібні винагороди.
"Дослідження Альфи Кентаврі - це грандіозне бачення людства", - сказала вона. "У 1960-х ми відправили місії Аполлона для вивчення Місяця, і людство просто зробило ще один великий стрибок з місією" Нові горизонти ", подорожуючи до самих віддалених районів нашої Сонячної системи. Відправлення місії до Альфи Центавра може стати наступним великим кроком ».
Ось сподіваємось, що деякі наші радикальніші ідеї почнуть плодоносити в найближчі роки. Інакше будь-які місії до Альфа Центавра будуть дуже «повільними човнами» за своєю природою, і я хотів би жити, щоб побачити, що там насправді!
