Астрономічні організації у США, Австралії та Кореї підписали будівництво найбільшого наземного телескопа у світі - якщо тільки перша команда не потрапить туди першою. Гігантський телескоп Магеллан, або GMT, матиме роздільну потужність одного 24,5-метрового первинного дзеркала, що зробить його втричі потужнішим, ніж будь-який із існуючих на Землі оптичних телескопів на Землі. До її внутрішніх партнерів належать Інститут науки Карнегі, Гарвардський університет, Смітсонівська інституція, Техаський університет A&M, Університет Арізони та Техаський університет в Остіні. Хоча телескоп працює з 2003 року, офіційне співробітництво було оголошено в п'ятницю.
Чарльз Алькок, директор Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики, сказав, що телескоп-гігант Магеллан розробляється для того, щоб розробити спадщину менших телескопів 1990-х років у Каліфорнії, Гаваях та Арізоні. У існуючих телескопах є дзеркала в діапазоні від шести до 10 метрів (18 - 32 фути), і - поки вони роблять чудовий пробіг у сусідньому Всесвіті - вони лише в змозі виділити найбільші планети навколо інших зірок і більшість світних далеких галактик.
Завдяки значно більшому первинному дзеркалу GMT зможе виявити набагато менші та слабші предмети на небі, відкривши вікно у найвіддаленіші, а отже найдавніші, зірки та галактики. Такі об'єкти, що утворилися протягом першого мільярда років Великого вибуху, виявляють вражаючу уявлення про дитинство Всесвіту.
На початку цього року інший консорціум, включаючи Каліфорнійський технологічний інститут та Каліфорнійський університет, з канадськими та японськими установами, оприлюднив свою власну концепцію нового покоління: телескоп тридцять метрів. Оскільки 24,5-метрове основне дзеркало GMT буде походити з колекції восьми менших дзеркал, TMT поєднає 492 сегменти для досягнення потужності одного 30-метрового дзеркала.
Крім того, Європейський надзвичайно великий телескоп знаходиться в стадії концепції.
Щодо науки, Алкок визнав, що два телескопи за участю США спрямовані на надмірність. Основні відмінності, за його словами, полягають на інженерній арені.
"Вони, ймовірно, будуть працювати обидва", - сказав він. Але Алькок вважає, що GMT є найбільш захоплюючим з технологічної точки зору. Кожен із семи 8,4-метрових первинних сегментів GMT важить 20 тонн, а корпус телескопа має висоту близько 200 футів. Партнери по ГМТ прагнуть завершити їх детальний дизайн протягом двох років.
Сегментована концепція TMT будується на технології, впровадженій у W.M. Обсерваторія Кека на Гаваях, минулий проект партнерства Cal-Tech та Каліфорнійського університету.
Очікується, що будівництво на ГМТ розпочнеться у 2012 році та завершиться у 2019 році в обсерваторії Лас Кампанас в горах Анд Чилі. Загальна вартість прогнозується в 700 мільйонів доларів, до цього часу зібрано 130 мільйонів доларів.
Будівництво на ТМТ може розпочатися вже в 2011 році з передбачуваною датою завершення 2018 року. Телескоп може поїхати на Гаваї чи Чилі, а остаточний вибір місця буде оголошено цього літа. Загальна вартість, як оцінюється, досягає 1 мільярда доларів, при останньому підрахунку зібрано 300 мільйонів доларів.
Алькок сказав, що наступне покоління телескопів має вирішальне значення для прогресу в астрономії 21 століття.
"Мета полягає в тому, щоб почати розкривати та характеризувати планети, які можуть переховувати життя", - сказав він. "Цілком зрозуміло, що для цього нам знадобляться телескопи наступного покоління".
І справжнє змагання - це далеко не конкуренція, а саме - внести внесок у науку, - заявив прес-секретар TMT Чарльз Блю.
"Усі обсерваторії наступного покоління дійсно хотіли б якнайшвидше працювати та працювати, щоб задовольнити наукові потреби", - сказав він.
За коротший термін космічні дослідження на великі відстані отримають допомогу від космічного телескопа Джеймса Вебба, розробленого для заміни космічного телескопа Хаббла при запуску в 2013 році. І великий міліметровий масив Atacama (ALMA) - великий інтерферометр, який завершується в Чилі, може вийти на перший план до 2012 року.
Джерела: EurekAlert та інтерв'ю з Чарльзом Алькоком, Чарльзом Блю
