Ранком вранці 19 грудня 2013 року передсвітанне небо над прибережним містечком Куру у Французькій Гвіані було ненадовго порізане блискучим вихлопом ракети "Союз VS06", коли вона вивела "космічного геодезиста" Ейя в космос , на шляху розпочати п'ятирічну місію для картографування точних місць зірок нашої галактики. Зі свого місця на орбіті навколо L2 Gaia врешті-решт буде каталогізувати позиції понад мільярд зірок ... а тим часом він також знайде дивовижну кількість екзопланет розміром Юпітера - приблизно 21 000 до кінця своєї основної місії в 2019 році.
І якщо Гая продовжить спостереження в розширених місіях після 2019 року, вдосконалення методів виявлення, ймовірно, виявиться навіть більше екзопланети, десь від 50 000 до 90 000 протягом десятирічної місії. Гея цілком може перевершити космічний апарат Kepler НАСА для полювання на велику дичину!
"Вражає не просто кількість очікуваних відкриттів екзопланет", - заявив колишній вчений місійного проекту Майкл Перріман, провідний автор доповіді під назвою "Астрометричне виявлення екзопланет з Геєю". "Цей конкретний метод вимірювання дасть нам маси планет, повне обстеження екзопланет навколо всіх типів зірок нашої Галактики, і сприятиме нашим знанням про існування масивних планет, що обертаються далеко від зірок їх господарів".
Дивіться: Гайя ESA запускає карту Чумацького шляху
Планети, які Гая зможе помітити, очікуються, що будуть десь від 1 до п’ятнадцяти разів більша від маси Юпітера на орбіті навколо Сонця, як зірки, на відстань приблизно 500 парсексів (1630 світлових років) від нашої Сонячної системи. Екзопланети, що обертаються навколо менших зірок червоного карлика, також будуть виявлені, але лише в межах приблизно п'ятої частини цієї відстані.
У той час як інші космічні обсерваторії, такі як NASA Kepler та CNES / ESA CoRoT, були розроблені для виявлення екзопланет методом транзиту, завдяки чому яскравість зірки незмінно слабшає силует планети, що минає, Gaia виявить особливо великі масові екзопланети гравітаційне коливання, яке вони надають своїм зіркам-господарям, коли вони подорожують навколо них по орбіті. Це відомо як астрометричний метод.
Декілька з цих екзопланет також будуть транзитом своїх зірок-господарів, як їх видно із Землі - десь від 25 до 50 з них - і так буде спостерігатись як Гая, так і з багатьох наземних обсерваторій виявлення транзиту.
Читайте більше: Гея "піде" на науку після декількох незначних гикавок
Після деяких проблем з бродячим світлом, що проникає в його оптику, в кінці липня Гаї було нарешті дано зелене світло, щоб почати наукові спостереження і з того часу старанно сканував зірки з L2, що знаходиться в 1,5 мільйона км від Землі.
Завдяки неймовірній здатності вимірювати положення мільярда зірок кожна з точністю до 24 мікросекундних секунд - це як вимірювати ширину людського волосся з 1000 км - Гея не буде "просто" безпрецедентним галактичним картографом, а й світом, детектор екзопланет класу! Дізнайтеся більше фактів про місію Gaia тут.
Висновки команди були прийняті до публікації в Астрофізичний журнал.
Джерело: ESA
