Вчені незабаром вирушають на захований у світі восьмий континент, затонулу землю Зеландії.
Загублений континент, який здебільшого затоплений, і вся Нова Зеландія та кілька островів визирають з води, приблизно вдвічі менше Австралії. Свердлуючи глибоко в його кору чи верхній шар, нова наукова експедиція могла б дати підказки про те, як занурення однієї із плит Землі під інший, процес, який називається субдукцією, сприяв зростанню ланцюга вулканів і цього втраченого континенту в Тихому океані 50 мільйонів років тому. Нова експедиція також може виявити, як ця зміна Землі змінила океанські течії та клімат.
"Ми дивимось на найкраще місце у світі, щоб зрозуміти, як ініціюється субдукція пластин", - йдеться в повідомленні співавтора експедиції Джеральда Діккенса, професора Землі, природокористування та планетарних наук з Університету Райсу в Техасі. "Ця експедиція відповість на багато запитань про Зеландію".
Загублений континент
У лютому вчені стверджували в журналі GSA Today, що на Землі є прихований восьмий континент, який слід відобразити на картах.
Аргумент за те, що Зеландія є континентом, ґрунтувалася на кількох доказах. Скелі під океанським дном біля узбережжя Нової Зеландії складаються з безлічі давніх порід порід, які зустрічаються лише на континентах, а не в океанічній корі. Континентальні полиці Зеландії значно дрібніші, ніж сусідні океанічні кори. Зразки гірських порід виявляють тонку смугу океанічної кори, що розділяє Австралію та підводні частини Зеландії. Усі ці фактори говорять про те, що територія під водою навколо Нової Зеландії складає континент, повідомляють дослідники.
Подорож на восьмий континент
Однак є ще деякі питання про те, як формувалася Зеландія.
Експедиція 371, яка фінансується Національним науковим фондом та Міжнародною програмою відкриття океану, має на меті дати відповідь на багато питань. Більше 30 вчених припливуть 27 липня для двомісячної експедиції на борту Резолюції JOIDES, великого наукового бурового корабля.
Звідти команда відвідає шість майданчиків у Тасманському морі між Австралією та Новою Зеландією, щоб пробурити ядра осаду та гірських порід із земної кори. Кожне ядро буде мати відстань від 1000 футів до 2600 футів (300 метрів і 800 метрів), це означає, що вчені можуть заглядати назад у часі протягом десятків мільйонів років.
"Якщо повернутись назад, приблизно 100 мільйонів років тому Антарктида, Австралія та Зеландія були всіма континентами", - сказав Діккенс. "Близько 85 мільйонів років тому Зеландія відколовся самостійно, і на деякий час морське дно між нею та Австралією поширювалося по обидва боки океанічного хребта, який розділяв їх".
Після цього зрушення область між двома континентами була стиснута. Але близько 50 мільйонів років тому Тихоокеанська плита занурилася під Нову Зеландію, піднявши два острови, утворюючи в Тихому океані струну вулканів і знявши стискаюче напруження в океанській корі між двома континентами.
"Ми хочемо зрозуміти, чому і коли відбувалися різні етапи від розширення до релаксації", - сказав Діккенс.
Нові висновки можуть виявити, як змінилися океанські течії та клімат у той час. Зеландія зазвичай залишається без більшості моделей клімату, що сягає 50 мільйонів років тому, що може пояснити, чому ці моделі були проблематичними, сказав Діккенс.
"Це може бути тому, що у нас були континенти, які були набагато дрібнішими, ніж ми думали", - сказав Діккенс. "Або ми могли б мати континенти правильно, але на неправильній широті. Так чи інакше, сердечники допоможуть нам це зрозуміти".
