Кредит зображення: Бігль 2
Колін Піллінгер одружений і має двох дітей. Він мешкає на невеликій фермі в Кембриджширі, де його худоба тримає його поза робочим часом. Він вперше зацікавився «космічною наукою», прочитавши комікси Ден Дейр і слухаючи «Подорож у космос» по радіо.
"Втрата" Бігль-2 ", я б сказав, дуже засмучувала всіх, хто працював над проектом, включаючи мене, тому що корабель переніс перші інструменти вниз на поверхню Марсія, які насправді шукали організми на основі вуглецю, як призначені для проведення хімічний аналіз марсіанських ґрунтів шляхом додавання рідких поживних речовин. Це було те, що експеримент з вивільненням міток був зроблений на землях вікінгів у 1976 році », - пояснив професор Пілінгер.
2004 рік справді був «роком Марса», коли Марс Експрес Європейського космічного агентства займався чудовою наукою на марсіанській орбіті, одночасно надсилаючи дуже детальні зображення планети, і при успішному посадці двох гребців NASA / JPL «Дух та можливість» Січень, який зробив добру геологічну науку, що призвело до відкриття, що величезна кількість води колись текла на Червону планету.
"Виявлення того, що в минулому на Марсі існувало велика кількість води, було хорошою новиною, оскільки це дає можливість трохи наблизитись до якоїсь форми життя на планеті", - пояснив Колін. «Метеорити з Марса, які приземлилися на Землю, свідчать про те, що на Червоній планеті існували умови, придатні для життя, в тому числі в недавньому минулому.
"Однак, особливості метеоритів, які були охарактеризовані як нанофосили, є дуже суперечливими. На жаль, ми не можемо бути впевнені, що органічна речовина, виявлена в метеоритах, є залишком організмів, які мешкали на Марсі, а не через забруднення на Землі. Нам потрібно повторити експерименти на скелях, які ніколи не залишали Марс, - продовжив він.
Нещодавно я поспілкувався з сером Патріком Муром про найкращі шанси знайти життя у Сонячній системі, і я поставив це питання також професору Піллінгер. У своєму інтерв'ю сер Патрік сказав: "Я вважаю, що наш найкращий шанс знайти життя на планеті Марс. Зараз ми знаємо, що колись на цій планеті існувало багато води на цій планеті, і останні поверхневі мотори (Spirit and Opportunity), поряд із боковими орбітами космічних зондів, як Mars Express, показали, що марсіанські умови є більш сприятливими для життя еволюціонують їх сьогодні, ніж будь-коли в минулому. Якщо умови потрібні, життя завжди знайде спосіб існування ».
Професор Піллінгер відповів: «Цікавим є і той факт, що Mars Express також підтвердив існування метану в тонкій марсіанській атмосфері.
"Існували два незалежні астрономічні спостереження, які вперше виявили присутність метану, в той час як Mars Express це лише підтвердив, і ми знаємо, що кількість цього газу більше, ніж можна пояснити вулканічною активністю".
На Землі існує багато істот, великих і малих, які виробляють метан. Найпростіші біологічні джерела, включаючи торф'яні болота, рисові поля та жуйні тварини (корови, вівці тощо), постійно постачають свіжий газ для заміни руйнованого окисленням.
Метан також має дуже короткий термін експлуатації на Марсі через окислювальний характер атмосфери, тому його присутність вказуватиме на джерело поповнення, яке може бути життям, навіть якщо воно буде закопане під поверхнею. Якщо цей метан існує, на Марс Експрес Орбіт є прилад, який повинен мати можливість виявити його в атмосфері.
"Наземний десант Бігль-2 шукав би підписи про життя на Марсі, чи то мертвих, чи ще живих, вимірюючи співвідношення двох різних типів вуглецю в скелі", - пояснив професор Піллінгер. «Біологічні процеси на Землі сприяють більш легкому ізотопу вуглецю, вуглецю-12, над важким вуглецем-13. Отже, високе співвідношення вуглецю-12 до вуглецю-13 вважається доказом життя і було знайдено в скелях до 4000 мільйонів років, навіть там, де геологічна обробка відбулася ».
Доктор Гілберт В. Левін, експериментатор з оригінальною місією вікінгів 1976 року на Марс, з великим інтересом слідкував за цим відкриттям метану. Він протягом багатьох років виступає за те, щоб Вікінг знайшов докази життя на Марсі за допомогою експерименту з виявлення життя «Маркірований випуск», але інші вчені досі скептично налаштовані.
Я запитав Коліна, чи відкриття «Духом і можливістю» у 2004 р. Чи недавнє відкриття метану підтримують висновки доктора Левіна.
«Я чув про доктора Левіна. Я думаю, що серед планетарних вчених є чітке розуміння того, що дослід життя вікінгів виявляв лише хімічну реакцію, а не пошук життя на самому Марсі. Немає сенсу займатися минулим, пора рухатися далі і шукати реальні докази організмів на основі вуглецю, які можуть існувати на Марсі сьогодні. Саме тут експеримент «Бігль-2» відрізнявся від експерименту ландшафтів вікінгів ».
Чи є ще якісь докази того, що життя може існувати на червоній планеті? "Так, метеорити з Марса, які висадилися на Землю, свідчать про те, що на планеті існували умови, відповідні життю, в тому числі в недавньому минулому, на жаль, ми не можемо бути впевнені, що органічна речовина, виявлена в метеоритах, є залишком організмів, які жив на Марсі і не через забруднення на Землі. Нам потрібно повторити експерименти на скелях, які ніколи не залишали Червону планету.
«На даний момент не існує нового проекту Beagle Mars Lander; однак, я думаю, що це хвилюючий час шукати життя на Марсі, і Бігль був добре підготовлений, щоб спробувати його знайти, саме тому це дуже засмучувало мою команду та мене. Я думаю, що в цей час слід побудувати новий приземлитель Британського гонця, щоб поїхати на Марс і шукати ознаки життя на поверхні планети ».
Науковий кореспондент Річард Пірсон
