Вчені виявили нову планету, яка обертається навколо зірки, схожої на Сонце, а екзопланета - найменша, яка ще знайдена в даних місії Кеплера. Відкриття планети відбулося завдяки співпраці вчених Кеплера та консорціуму міжнародних дослідників, які використовують астеросейсмологію - вимірюють коливання яскравості зірки, спричинені безперервними зоряними землетрусами, і перетворюють ці крихітні зміни світла зірки в звуки.
"Це, в основному, прослуховування зірки за допомогою вимірювання звукових хвиль", - сказав Стів Кавалер з Університету штату Айова в США та член дослідницької групи. "Чим більша зірка, тим менша частота чи" крок "її пісні".
Проведені астросеизмологами вимірювання дозволили дослідницькій групі Кеплера більш точно виміряти крихітний Kepler-37b, а також виявити дві інші планети в тій же планетарній системі: одна трохи менша за Землю і одна вдвічі більша.
Хоча Kepler 37b - це, ймовірно, скеляста планета, це не було б чудовим місцем для життя людей. Це, мабуть, дуже жарко - з тліючою поверхнею і без атмосфери.
"Завдяки надзвичайно малим розмірам, подібним до Місяця Землі, і сильно опроміненій поверхні, Kepler-37b є, швидше за все, скелястою планетою без атмосфери і води, подібно до Меркурія", - написала команда у своєму документі, який опублікований цього тижня в Nature. "Виявлення такої маленької планети вперше показує, що у зоряних систем розміщуються планети набагато менші, а також набагато більші, ніж усе, що ми бачимо у нашій Сонячній системі".
Зірка господаря, Кеплер-37, знаходиться приблизно за 210 світлових років від Землі в сузір'ї Ліри. Усі три планети обертаються навколо зірки на меншій відстані від Меркурія до Сонця, що говорить про те, що вони дуже гарячі, негостинні світи. Кеплер-37b орбітує кожні 13 днів на відстані менше третини Меркурія від Сонця. Орієнтовна температура поверхні цієї тліючої планети, що перевищує 800 градусів за Фаренгейтом (700 Кельвінів), була б досить гарячою, щоб розплавити цинк в копієчку. Kepler-37c і Kepler-37d, орбітують кожні 21 і 40 днів відповідно.
Розмір зірки повинен бути відомий, щоб точно виміряти розмір планети. Щоб дізнатися більше про властивості зірки Kepler-37, вчені дослідили звукові хвилі, що виникають при киплячому русі під поверхнею зірки.
"Техніка зоряної сейсмології аналогічна тому, як геологи використовують сейсмічні хвилі, викликані землетрусами, для зондування внутрішньої будови Землі", - сказав Травіс Меткалф, який входить до Наукового консорціуму Kepler Asteroseismic.
Звукові хвилі подорожують до зірки і повертають інформацію на поверхню. Хвилі викликають коливання, які Кеплер спостерігає як швидке мерехтіння яскравості зірки. Ледь помітні, високочастотні коливання в яскравості малих зірок найважче виміряти. Ось чому більшість об’єктів, раніше підданих астеросейсмічному аналізу, більше, ніж Сонце.
"Дослідження цих коливань проводилося давно за допомогою нашого власного Сонця", - сказав Меткалф для "Космічного журналу", - але місія Кеплера розширила його на сотні сонечок. Кеплер-37 - найкрутіша зірка, а також найменша зірка, яку вимірювали за допомогою астеросіесмології ».
Kepler-37 має радіус всього три чверті Сонця. Меткальф сказав, що радіус зірки відомий з 3-відсотковою точністю, що означає надзвичайну точність розмірів планети.
Metcalfe запустила некомерційну організацію, яка допомогла зібрати кошти на дослідження для консорціуму Kepler Asteroseismic Science. Проект «Блідо-блакитна крапка» дозволяє людям прийняти зірку, яка б підтримувала астеросейсмологію, оскільки фінансування астеросейсмології НАСА не існує.
"Значна частина досвіду для цього існує в Європі, а не в США, тому НАСА в міру економії витрат перенесла це дослідження на місію Кеплера", - сказав Меткалф, - і НАСА не може фінансувати дослідників в інших країнах.
Дізнайтеся, як ви можете допомогти в цьому дослідженні, прийнявши одну із зірок Кеплера на веб-сайті проекту Блідо-блакитна крапка.
Космічний апарат Кеплера несе фотометр або лічильник світла для вимірювання змін яскравості зірок, на які він фокусується, в районі Кінгуса на небі.
Меткальф сказав, що це відкриття потребувало тривалого часу, щоб перевірити, оскільки підпис цієї дуже маленької екзопланети було важко підтвердити, щоб переконатися, що підпис не надходив з інших джерел, таких як затемнення бінарної зірки.
Кавалер сказав, що Кеплер надсилає астрономам фотометричні дані, які ", мабуть, найкращі, що ми побачимо за своє життя", - сказав він, додавши, що це останнє відкриття показує, що "у нас є перевірена технологія пошуку маленьких планет навколо інших зірок".
"Ми виявили планету, меншу за будь-яку в нашій Сонячній системі, що обертається навколо однієї з небагатьох зірок, яка є одночасно яскравою і тихою, де виявлення сигналу було можливим", - сказав Томас Барклай, провідний автор статті Nature. "Це відкриття показує, що планети, що знаходяться наближеними, можуть бути як меншими, так і набагато більшими, ніж планети, що обходять навколо нашого Сонця".
А чи є ще такі маленькі планети, як ця, там тільки чекають, коли її знайдуть?
Як писала команда у своєму документі, «Хоча вибірка лише однієї планети є занадто малою для використання для визначення частоти виникнення, вона надає ваги вірі в те, що поява планети зростає експоненціально із зменшенням розміру планети».
Джерела: інтерв'ю по телефону з Тревісом Меткальфом, Державним університетом штату Айова, NASA / JPL
